Gustav Klimts Bildnis Elisabeth Lederer wurde zum teuersten modernen Kunstwerk der Auktionsgeschichte, als es am Mittwochabend bei Sotheby's in New York für 236,4 Millionen US-Dollar versteigert wurde. Dies ist zudem der höchste Preis, den das Auktionshaus bislang erzielen konnte und hebt das Gemälde selbst auf den zweiten Platz der teuersten Kunstwerke, die jemals versteigert wurden – eine Liste die von Leonardo da Vincis Salvator Mundi angeführt wird, das 2017 bei Christie's für 450,3 Millionen US-Dollar verkauft wurde.
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Das zwischen 1914 und 1916 ausgeführte, 1,80 Meter hohe Porträt zeigt Elisabeth Lederer, die Tochter von Klimts bedeutendsten Förderern. Die damals 20-jährige Elisabeth trägt ein weißes Kleid, das sich von dem Hintergrund mit stilisierten chinesischen Motiven abhebt.
1939 wurde die Kunstsammlung der Familie Lederer nach der Machtübernahme der Nazis in Österreich konfisziert. Viele Werke wurden bei einem Brand zerstört, doch das Porträt blieb erhalten. Es war vom Rest der Sammlung getrennt aufbewahrt worden, da es sich bei der Dargestellten um eine Jüdin handelte. 1948 kehrte es in den Besitz von Elisabeths Bruder Erich Lederer zurück, wo es bis 1983 verblieb. Zwei Jahre später wurde das es Teil der Sammlung Leonard A. Lauders, des im Juni verstorbenen Erben von Estée Lauder. Er bewahrte es über Jahrzehnte und präsentierte es nur als Leihgabe der Öffentlichkeit.
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Die Gebotsabgabe bei Sotheby's startete nun bei 130 Millionen US-Dollar. Sechs Bieter lieferten sich beinahe 20 Minuten lang ein Kopf-an-Kopf-Rennen, bis der Hammer bei 205 Millionen US-Dollar (236,4 Millionen US-Dollar inkl. Aufgeld) fiel und ein Telefonbieter als Sieger hervorging. Als eines der letzten ganzfigurigen Porträts von Klimt in Privatbesitz, übertraf das Gemälde seine Schätzung von rund 150 Millionen US-Dollar und überholte auch die 195 Millionen US-Dollar, die 2022 für Andy Warhols Shot Sage Blue Marilyn gezahlt worden waren. Klimts eigener Rekord in Höhe von 108,5 Millionen US-Dollar, der 2024 mit Dame mit Fächer erzielt werden konnte, wurde zudem mehr als verdoppelt.
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Die Verkaufssumme des Porträts machte 40% des Gesamtwerts der am Mittwoch angebotenen Lauder-Sammlung aus, die insgesamt 456,2 Millionen US-Dollar (527,4 Millionen US-Dollar inkl. Aufgeld) erzielte. Nur selten öffentlich zu sehen, war Klimts Bildnis Elisabeth Lederer das zentrale Werk in der Sammlung von Leonard A. Lauder, in dessen Residenz an der Fifth Avenue es über viele Jahre hing.
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