Im Laufe seiner sechzig Jahre andauernden Karriere gelang es Lennart Jirlow, sowohl der schwedischen als auch der internationalen Kunstszene Farbe zu verleihen. Entdecken Sie Jirlows idyllische Gemälde, die von üppigen Gärten und geschäftigem Restaurantleben geprägt sind.
Lennart Jirlow wurde 1936 in Stockholm geboren. Sein Vater war Bauingenieur, doch für eine bessere Ausbildung reichten Lennarts Noten nicht aus. Als Neunjähriger begann er mit den alten Farben seiner Mutter zu malen. Die Leinwand hatte er sich von seinem wöchentlichen Taschengeld gekauft.
1952, im Alter von 16 Jahren, bewarb er sich an der Konstfack und wurde als Jüngster in seiner Klasse aufgenommen. Zwei Jahre später unternahm Jirlow eine lange Bildungsreise und trampte durch Europa. Unterwegs landete er unter anderem in Holland, Frankreich und Italien. In Florenz verliebte er sich und begann ein Studium an der dortigen Accademia di Belle Arti.
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1958, im Alter von 22 Jahren, hatte er seine erste Ausstellung in Stockholm. Bald darauf ließ er sich in Südfrankreich nieder, wo er völlig in den Stil, den er während seiner Ausbildung entwickelte hatte, eintauchte – ein Stil, dem er während seiner langen Karriere als Künstler treu bleiben sollte. 1965 debütierte er in Paris. In diesem Zusammenhang schrieb der Pariser Korrespondent der schwedischen Zeitung Expressen einen Artikel über Jirlow, der zum ernsthaften Start seiner Karriere führte.
In der Pariser Rue de la Pompe im 16. Arrondissement hatte Lennart Jirlow sein erstes Atelier. Die Wände waren mit Ausstellungsplakaten aus Nizza, Höganäs, Lyon, Sofiero, Chicago, Visby und New York bedeckt. Es gab gerahmte Porträts mit herzlichen Grüßen unter anderem von Entertainer Povel Ramel, Theaterdirektor und Schauspieler Karl Gerhard, "Koch des Jahrhunderts" Paul Bocuse, König Carl XVI. Gustav und Königin Silvia sowie unordentliche Stapel von Rahmen und Lithographien.
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Die meiste Zeit seines Lebens verbrachte Jirlow in der Provence, wo er sein Zuhause und sein Atelier hatte. Er malte nur bei Tageslicht, da er glaubte, dass elektrisches Licht die Farben verfälsche. Das Licht war einer der Gründe, warum er in Frankreich blieb, da Schwedens lange, dunkle Winter es ihm schwer machten, nach 15 Uhr zu malen.
Trotz seiner Beliebtheit wird Lennart Jirlow als nostalgisch und altmodisch bezeichnet. Bereits zu Beginn seiner Karriere war bei einer Ausstellung in Stockholm eine Dame auf ihn zugekommen und hatte ihn gefragt: „Dieser Jirlow, ist er noch am Leben?“
Ein Grund für Lennart Jirlows unglaubliche Popularität sind seine optimistischen Darstellungen des Alltags. Die Motive zeigen oft Menschen in Cafés und Restaurants in den malerischen Seitenstraßen von Paris. Er schuf aber auch Bühnenbilder unter anderem für das Vasateatern und das Königliche Dramatische Theater sowie eine Reihe von Porträts berühmter Kulturschaffender, darunter Karl Gerhard, Schauspieler Jan Malmsjö sowie Komponist Evert Taube.
Jirlows reiche Motivwelt besteht neben der Geselligkeit am Bistrotisch auch aus gut gefüllten Weinstuben, überfüllten Theatern, üppigen Gärten und weiten provenzalischen Landschaften. Auch sommerliche Stockholm-Motive sind im Laufe der Jahre aufgetaucht.
Diejenigen, die Jirlows Malerei und die niedliche Motivwahl kritisieren, scheinen sich allerdings nicht darüber im Klaren zu sein, dass diese Idylle auch täuschen kann. Wie das Gemälde des Restaurantgastes, der beim letzten Glas Rotwein in einer leeren Kneipe, deren Personal die Stühle bereits auf die Tische gestellt hat, eingeschlafen ist. Das Gemälde strahlt Geborgenheit, aber auch Einsamkeit aus – vielleicht ein Spiegelbild des manchmal einsamen Künstlerdaseins?
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Der Stil von Lennart Jirlow ist naiv und von satten Farben geprägt. Seine Arbeiten rufen manchmal ein Gefühl bittersüßer Melancholie und manchmal ein Gefühl warmer Heimeligkeit hervor – gleich einer Hymne an ein Paris, das so nicht mehr existiert.
Seiner charakteristischen farbenfrohen Malerei blieb Jirlow während seiner gesamten Karriere treu. Er war sowohl Optimist als auch Aktivist. Er bezeichnete sich selbst als "Protestmaler" und sagte: „Ich glaube, dass ein Akt der Freundlichkeit in einem Gemälde weitere Akte der Freundlichkeit hervorruft. Daher sind meine Bilder ein Protest – gegen alles Elend dieser Welt.“ Ein Zitat, das das Leben und Werk von Lennart Jirlow, der 2020 in seiner Geburtsstadt Stockholm die Augen für immer schloss, ganz gut zusammenfasst.
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Im Kunsthandel und auf dem Auktionsmarkt sind Lennart Jirlows Farblithografien für ein paar hundert Euro zu haben. Im Jahr 2012 wurde sein Ölgemälde Hotellviken, Saltsjöbaden bei Stockholms Auktionsverk für 750.000 SEK (88.500 Euro) verkauft, was einem neuen Auktionsrekord für den Künstler entsprach.
