Genauso umfassend wie die Einflüsse und Stile im Werk des 1861 in Darmstadt geborenen Ludwig von Hofmann – Historismus, Jugendstil, Symbolismus und Neue Sachlichkeit – sind die Gebiete der Bildenden Kunst, in denen der Künstler tätig war.
In erster Linie sind dort seine Gemälde zu nennen, in denen er sich mit dem Idealbild einer arkadischen Lebensweise auseinandersetzte. Ganz im Sinne der Zeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts, sieht man junge Menschen mit schönen Körpern, ohne den Pathos, den das endende Zeitalter des Historismus in solche Werke einbrachte. Es ist ein poetisches Loblied auf die Innere Freiheit eines jeden Menschen.
Neben seiner Arbeit als Maler, war Hofmann als Gestalter und Illustrator tätig. Besonders hervorzuheben ist seine künstlerische Arbeit für Pan, einer Jugendstilzeitschrift für Kunst und Kultur, die zwischen 1895 und 1900 publiziert wurde. Außerdem existieren großflächige Wandbilder von seiner Hand, u.a. im Foyer des Neuen Theaters in Weimar sowie in der Deutschen Nationalbibliothek in Leipzig.
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Hofmann, der selbst an der an den Kunstakademien in Dresden und Karlsruhe sowie an der Académie Julian in Paris studierte hatte, lehrte als Professor an verschiedenen Instituten: die Großherzogliche Kunsthochschule in Weimar (1903-16) sowie die Kunsthochschule in Dresden (1916-31). Während seiner Weimarer Zeit gehörte er der avantgardistischen Gruppe Neues Weimar an, die sich den modernen Kunstströmungen verschrieben hatte. Zu seinen Schülern zählten Jean (Hans) Arp und Ivo Hauptmann, mit dessen Vater, dem Literaturnobelpreisträger Gerhard Hauptmann, Ludwig von Hofmann eine Freundschaft verband.
Zwischen 1894 und 1900 verbrachte Ludwig von Hofmann viel Zeit in Italien mit seinen arkadischen Landschaften. Neben Rom hielt er sich vor allem in seiner Villa in Fiesole bei Florenz auf.
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Eine Sammlerin der Werke Hofmanns war Kaiserin Elisabeth von Österreich, der ein griechisches Ideal ohne viel Pomp selbst am meisten entsprach. Doch fanden Hofmanns Werke schon in den 1920er und 1930er Jahren kaum noch Beachtung. Während des NS-Regimes wurden einige seiner Werke als "entartet" eingestuft, aus Sammlungen entfernt oder sogar zerstört. Ludwig von Hofmann starb wenige Monate nach Ende des Zweiten Weltkriegs in Pillnitz bei Dresden.
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Ludwig von Hofmanns Blütezeit in der Epoche des Jugendstils lag fast 100 Jahre zurück, als man seinem bedeutenden Schaffen wieder eine größere Aufmerksamkeit schenkte. Sein aktueller Rekordpreis auf dem Auktionsmarkt wurde 2016 erzielt, als Frühlingssturm von 1894/1895, das nicht nur ein Hauptwerk des Künstlers, sondern auch des Jugendstils darstellt, bei Grisebach in Berlin für 375.000 Euro (inkl. Gebühren) versteigert wurde.
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Das Gemälde, das einst Teil der Sammlung des deutsch-jüdischen Verlegers und Mäzens Rudolf Mosse (1843-1920) gewesen war, wurde 1934, als dessen Nachfahren aus Deutschland fliehen mussten, zurückgelassen und gelangte über mehrere Stationen in den Besitz der Stadt Darmstadt, die das Werk 2015 an die Erben restituierte. Bei der darauffolgenden Auktion in Berlin wurde es von einem Privatsammler erworben, der es der Stadt Darmstadt als Dauerleihgabe überließ. Heute wird das in Rom entstandene Frühlingssturm im Foyer des Museums Künstlerkolonie in Ludwig von Hofmanns Heimatstadt Darmstadt ausgestellt.
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