Es ist Gott, der das Geschick gibt, aber nicht ohne die Hände eines Menschen: Er könnte Antonio Stradivaris Geigen nicht ohne Antonio bauen.
Die Geige wurde in der Epoche der Renaissance in Italien populär und sowohl von Hof- als auch von Straßenmusikern für alle Gesellschaftsschichten gespielt. Vor allem in Brescia, Cremona und Venedig waren viele Geigenbauer ansässig, die schöne Instrumente schufen. Das 18. Jahrhundert war das goldene Zeitalter des Gegenbaus, eine Zeit, in der der Höhepunkt der Handwerkskunst erreicht und Design und Akustik perfektioniert wurden.
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Die schönsten Geigen der Geschichte, genannt Stradivarius, wurden von Antonio Stradivari (1644-1737) angefertigt, der in der norditalienischen Stadt Cremona das Licht der Welt erblickt hatte. Die Stadt galt seit dem 16. Jahrhundert als ein Zentrum der Musik und des Instrumentenbaus. Bei wem der junge Antonio in die Lehre ging, ist nicht gesichert,. Möglicherweise war es Nicola Amati, den dessen Etikett befand sich auf einer von Antonios Geigen aus dem Jahr 1666.
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Antonio Stradivaris großes Talent im Geigenbau wurde schon bald mehr als offensichtlich und zog hochkarätige Kunden an, darunter den Großherzog der Toskana, Cosimo III. de’ Medici. Im Laufe seiner Karriere zeigte sich Stradivari als experimentierfreudig. So waren seine frühen Geigen kleiner als seine späteren Erzeugnisse und er verwendete auch unterschiedliche Lacke. Aufgrund ihrer perfekten Proportionen und ihrer reichen Akustik gelten die zwischen 1700 und 1725 hergestellten Geigen als Höhepunkt seiner Handwerkskunst.
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Immer wieder taucht die Frage auf, weshalb die Stradivari-Geigen, die vor Hunderten von Jahren hergestellt wurden, noch immer als die besten Geigen gelten, obwohl es doch mittlerweile viele neue Technologien gibt. Untersuchungen, die 2021 an der Texas A&M University durchgeführt wurden, ergaben, dass die Chemikalien, die bei der Behandlung des Holzes von Stradivarius-Geigen verwendet wurden, und wie Stradivari diesen Prozess durchführte, die Akustik und den Klang der Geigen beeinflussten. Wie genau das Holz behandelt wurde, ist jedoch immer noch ein Rätsel und kann wahrscheinlich nie repliziert werden, was originale Stradivarius-Geigen zu besonderen Zeitkapseln des Wissens macht.
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„Diese neue Studie zeigt, dass Stradivari und Guarneri [ein weiterer bedeutender Geigenbauer aus einer für diese Profession bekannten Familie, Anm. d. Red.] ihre eigene individuelle Methode der Holzverarbeitung hatten, der sie eine beträchtliche Bedeutung zuschreiben konnten“, erklärt Joseph Nagvary, emeritierter Professor für Biochemie der Texas A&M. „Sie haben erkannt, dass die speziellen Salze, die sie zum Imprägnieren des Holzes verwendeten, diesem auch eine besondere mechanische Festigkeit und akustische Vorteile verliehen. Diese Methoden wurden geheim gehalten. Damals gab es noch keine Patente. Wie das Holz mit Chemikalien behandelt wurde, war durch die visuelle Inspektion des fertigen Produkts nicht zu erraten.“
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Mit Hilfe seiner Werkstatt, der auch seine Söhne Omobono und Francesco angehörten, baute Stradivari über tausend Streichinstrumente wie Geigen, Celli und Bratschen. Seine Kunst bescherte ihm zu Lebzeiten großen Wohlstand und seine extrem teuren Instrumente konnte sich nur eine sehr reiche Klientel leisten. Erhalten sind heute etwa 500 bis 600 von Stradivaris Schöpfungen.
Obwohl einige in den letzten 300 Jahren durchgeführte Experimente kaum einen Unterschied zwischen den Klängen von Stradivari-Geigen und neuerer Modelle feststellen konnten, hat die Stradivarius nichts an Mystik und Popularität eingebüßt – und auch nicht an Wert. Die legendären Instrumente werden heute von den besten Virtuosen gespielt, darunter Yo-Yo Ma und Julian Lloyd Webber und befinden sich in den Sammlungen von bedeutenden Institutionen wie dem Metropolitan Museum of Art, der Library of Congress, der königlichen Sammlung im Königspalast von Madrid und der Royal Academy in London. Die berühmteste und am besten erhaltene Stradivarius ist die Messiah von 1716, die im Ashmolean Museum in Oxford ausgestellt ist.
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Viele Stradivarius-Instrumente wurden bei Auktionen für über eine Million Dollar verkauft. Den Rekord hält die Lady Blunt-Geige, benannt nach ihrer früheren Besitzerin, Lady Anne Blunt (1837-1917), die eine einflussreiche Züchterin von Araber-Pferden und Enkelin von Lord Byron gewesen war. Die Geige wurde wurde 2011 bei einer Wohltätigkeitsauktion zugunsten der Opfer des Erdbebens uns des Tsunamis von Tōhoku für 15,9 Millionen USD verkauft und übertraf damit den vorherigen Auktionsrekord von 3,6 Millionen USD, der ein Jahr zuvor erzielt worden war, um ein Vielfaches.
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Allerdings könnte dieser Rekord schon bald gebrochen werden, wenn die Stradivarius des bedeutenden russischen Geigers Toscha Seidel (1899-1962), der sie in Hollywood-Produktionen wie Der Zauberer von Oz (1939) spielte, demnächst versteigert wird. Das Instrument stammt aus dem Jahr 1714 und wurde 1924 von Seidel für 25.000 USD – was heute mehr als 400.000 USD entspricht – erworben.
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Die Seidel-Stradivarius wird vom 18. Mai bis 9. Juni bei Tarisio Auctions, wo auch die Geigen Messiah und Lady Blunt verkauft wurden, angeboten und könnte laut Carlos Tome, einem der Miteigentümer von Tarisio, aufgrund ihrer Einzigartigkeit, ihrer Hollywood-Provenienz und der Tatsache, dass sie auch Stradivaris goldenem Zeitalter stammt, 15 bis 20 Millionen USD erzielen. Bereits George Eliot schrieb: „Es ist Gott, der das Geschick gibt, aber nicht ohne die Hände eines Menschen: Er könnte Antonio Stradivaris Geigen nicht ohne Antonio bauen.“
