Das Schwedische Nationalmuseum wurde 1866 gemeinsam mit der Stockholmer Ausstellung eingeweiht, womit der Wunsch nach einem nationalen Kunstmuseum, die im 19. Jahrhundert überall in Europa entstanden, entsprochen wurde. Der Architekt des dreistöckigen Gebäudes mit monumentalem Treppenhaus auf Blasieholmen war Friedrich August Stüler, der auch das Neue Museum in Berlin entworfen hatte.
Die Geschichte des Nationalmuseums reicht aber noch viel weiter zurück.
Der Grundstock des Museums besteht größtenteils auf königlichen Sammlungen mehrerer Generationen, die mittlerweile in Staatsbesitz übergegangen sind. Hier finden wir nicht nur die Werke schwedischer, sondern auch ausländischer Künstler, was das Nationalmuseum zu einer Kunstinstitution von internationalem Rang macht.
Der älteste Teil der königlichen Sammlungen reicht bis in die Regierungszeit von Gustav Wasa (1496-1560) zurück. Zudem gibt es mehrere Werke, die als Kriegsbeute während des Dreißigjährigen Krieges nach Schweden gelangten, wie beispielsweise aus München (1632) und Prag (1648) stammen.
Zwei Frauen spielten aufgrund ihres großen Kunstinteresses eine bedeutende Rolle für den Aufbau der königlichen Sammlungen: Zum einen Königin Kristina, die im 17. Jahrhundert Europa bereiste und fleißig Kunst einkaufte, zum anderen Königin Hedvig Eleonora, deren Wunsch es war, die Bedeutung des Königshauses durch Kunst zu manifestieren. Dies führte sowohl zum Import ausländischer Werke, als auch zu einem Ausbau des heimischen Kunstschaffens.
Lesen Sie auch: Die Eremitage: Märchenpaläste für die Kunst
Im 18. Jahrhundert, in dem der Vorgänger des heutigen Nationalmuseums gegründet wurde, erfolgten Erwerbungen hauptsächlich durch das Königspaar Adolf Friedrich und Luise Ulrike und deren Sohn Gustav III. Vor allem Carl Gustaf Tessin spielte in dieser Zeit und für den heutigen Stand eine entscheidende Rolle.
Tessin, der schwedischer Botschafter in Paris war, kaufte zwischen 1739 und 1742 viel zeitgenössische Kunst auf dem Kontinent, darunter Werke von François Boucher und Jean Siméon Chardin, aber auch Kunst des Barock, wie beispielsweise von Rembrandt und Constantin Verhout.
Lesen Sie auch: 24 Millionen Euro für ein Erdbeerkörbchen
Tessin sorgte auch dafür, dass die Sammlungen von Luise Ulrike und Adolf Friedrich stetig wuchsen. 1755 kaufte Adolf Friedrich Tessins Sammlung mit Zeichnungen. Nachdem Gustav III. diese beim Tod seines Vaters geerbt hatte, wurde sie zunächst an die Königliche Bibliothek gespendet, 1794 jedoch an das Königliche Museum übergeben.
Ausgerechnet wegen ihres Kunstsinns wurde die finanzielle Situation von Königin Luise Ulrike in den 1770er Jahren untragbar. Ihr Sohn, Gustav III. beglich ihre Schulden. Dafür musste sie jedoch auf ihre Kunstsammlung und auf Schloss Drottningholm verzichten.
Gustav III. selbst, der in den 1780er Jahren Italien bereiste, gründete die Gemäldegalerie (1780) und das Antikenmuseum (1785) im Stockholmer Schloss. Diese beiden Sammlungen waren der Grundstein für das Königliche Museum, das 1792 nach dem tödlichen Attentat auf Gustav III. gegründet wurde und der Vorläufer des heutigen Nationalmuseums war.
Lesen Sie auch: Eine kurze Geschichte des Louvre
Entscheidend für das heutige Nationalmuseum war die Tatsache, dass Gustav III. Kunst mit staatlichen Mitteln erwarb, was eine Auflösung seiner Sammlung nach seinem Tod verhinderte. Gustavs Sammlung ging in Staatsbesitz über und wurde somit in ihrer Vollständigkeit als Eigentum des Volkes gesichert.
Eine weitere Person, die bei der Gründung des Nationalmuseums eine wichtige Rolle spielte, war der Expeditionssekretär im Kabinett für Auslandskorrespondenz und Berater des Gustav III. in Kunstfragen, Fredenheim. Er wurde zum Direktor des Königlichen Museums ernannt, führte den Erwerb von Kunstwerken fort und überredete Gustav IV. Adolf Ende der 1790er Jahre, die Martelli-Sammlung zu kaufen. Außerdem reduzierte er die Zugangsbeschränkungen zu der königlichen Sammlung. Besonders groß war das allgemeine Interesse zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht.
Dies änderte sich jedoch ab 1815, als das Museum seinen Fokus verlagerte und sich verstärkt auf nationale Kunst und den zeitgenössischen Klassizismus konzentrierte, z. B. mit dem Ankauf von Skulpturen aus dem Nachlass von Johan Tobias Sergel. 1818 setzte Karl XIV. Johan diesen Trend fort und bestellte beim Bildhauer Bengt Erland Fogelberg Skulpturen der Götter Odin, Thor und Balder in Auftrag.
Lesen Sie auch: Von Neogotik und Ritterromantik - Mittelalterrevival im 19. Jahrhundert
Im 19. Jahrhundert wurde für die Sammlung in zunehmendem Maße moderne schwedische Kunst gekauft, wie beispielsweise 1845 das Gemälde Italienische Banditen, einige Frauen entführend von Alexander Lauréus. Gleichzeitig erfolgte eine umfassende Bestandsaufnahme der staatlichen Sammlungen in den Königsschlössern. Vor der Eröffnung des neuen Nationalmuseums im Jahr 1866 kam es zudem zu mehreren bedeutenden Schenkungen, darunter die ursprünglich aus Prag stammende Bronzegruppe Psyche, von Amoretten getragen von Adriaen de Vries. Auch Skulpturen von Fogelberg und Rembrandts Die Verschwörung der Bataver unter Claudius Civilis sollten ihren Weg ins Museum finden.
Die ersten Überlegungen zu einem Neubau für die Kunstsammlung des Stockholmer Schlosses hatte es bereits 1814 gegeben. Doch sollten mehr als 50 Jahre ins Land gehen, bevor das Gebäude fertiggestellt war. Ernsthaft diskutiert wurde darüber im Reichstag erstmals im Jahr 1828, mit den Museen in Kopenhagen und München als Vorbild. Über die Bereitstellung der dafür erforderlichen finanziellen Mittel und einen geeigneten Ort wurde man sich jedoch erst 1844/45 einig.
Lesen Sie auch: 10 berühmte Skulpturen der Kunstgeschichte
Den Auftrag erhielt, wie oben bereits erwähnt, der deutsche Architekt Friedrich August Stüler. Zwölf Jahre sollte der aufwendige Bau des Museums schließlich dauern. Hinzu kamen anscheinend drei Jahre für die Innenausstattung. Stülers Philosophie war die, dass das Gebäude selbst ein Kunstwerk ist, welches mit dem künstlerischen Geist seiner Zeit verbunden ist und so mit den ausgestellten Kunstwerken eine Einheit bilden sollte.
Anregungen fand er dabei sowohl in der Antike, als auch in der Renaissance. Die Form des Gebäudes war dabei an die Renaissance in Florenz angelehnt, während die Fassadengestaltung die venezianische Renaissance aufgriff. Die Lage des Museums auf einer Insel erinnerte Stüler nämlich an die Lagunenstadt.
1866 war das neue Nationalmuseum endlich fertiggestellt und erlangte schnell eine große Bedeutung für das kulturelle Leben in Stockholm – was auch heute noch der Fall ist. Seit seiner Einweihung auf Blasieholmen ist die Sammlung des Museums stetig gewachsen und das auf vielfältige Weise.
Ab 1886 hielten Carl Larssons Wandmalereien mit Szenen aus der schwedischen Geschichte Einzug, eine Art Rokoko-Pastiche mit Jugendstil-Tendenzen. Das am meisten diskutierte Werk von Larsson Midvinterblot, das im Treppenhaus hängt. Das mehr als 13 x 6 Meter große Gemälde mit historischen Motiven sorgte bereits für Gesprächsstoff, als es noch eine Skizze war. Trotz Protesten stellte Larsson das Werk fertig und stellte es 1915 vor, was zu Debatten führte, die sich bis auf Regierungsebene ausbreiteten.
Lesen Sie auch: Carl Larsson: Ein schwedisches Nationalheiligtum
Nach Carl Larssons Tod im Jahr 1919 begann für Midvinterblot eine lange Odyssee. Zunächst wurde es an das Skizzenmuseum in Lund weitergereicht. 1983/84 wurde es restauriert und im Historischen Museum in Stockholm ausgestellt. Anschließend kaufte es ein schwedischer Kunsthändler, der es dem Nationalmuseum anbot, welches jedoch ablehnte. Aufgrund des hohen Preises sah auch das Historische Museum von einem Erwerb ab. 1987 wurde das Gemälde versteigert und kam so in den Besitz eines japanischen Sammlers. Dieser lieh Midvinterblot 1992 dem Nationalmuseum für eine große Car-Larsson-Ausstellung. Durch private Spender und Stiftungen konnte das Gemälde fünf Jahre später dann doch vom Nationalmuseum zurückgekauft werden.
In Schweden wurde Mitte des 19. Jahrhunderts die Idee, Kunsthandwerk auszustellen, hoch geschätzt, um moderne Künstler und Designer zu inspirieren. Dafür war im Nationalmuseum, im Vergleich zum 1851 in London eröffneten Museum of Manufactures (heute Victoria & Albert Museum) jedoch kaum Platz, was heftig kritisiert wurde.
Weitere Schenkungen verdeutlichten das Problem immer mehr, sodass 1885 eine eigene Abteilung für Kunsthandwerk im Nationalmuseum eingerichtete wurde. Die Sammlung ist in zwei Bereiche aufgeteilt: Während der ältere Teil hauptsächlich Objekte des 16. bis 18. Jahrhunderts aus den königlichen Sammlungen enthält, begeistert der moderne Teil mit einer Vielzahl von Textilien, Keramik, Silber, Möbeln, Beleuchtung, Glas und Industriedesign, das von großen Namen wie Wilhelm Kåge, Sigurd Lewerentz, Jonas Bohlin, Gunilla Allard, Gunnar Syrén und Ingrid Dessau stammt.
Die vom Nationalmuseum verwaltete staatliche Porträtsammlung, die weltweit größte ihrer Art, befindet sich auf Schloss Gripsholm und umfasst rund 4.700 Bildnisse vom frühen 15. Jahrhundert bis heute.
Die Sammlung wird kontinuierlich durch ältere und zeitgenössische Porträts von Menschen, die einen Platz in der Geschichte haben, ergänzt, beispielsweise durch die von der Gripsholm Association seit 1959 gespendeten Ehrenporträts. Sie zeigen u.a. Astrid Lindgren, Olof Palme, Ingvar Kamprad oder auch Benny Andersson von ABBA.
Die Bildnisse stammen von vielen bedeutenden schwedischen oder auch internationalen Künstlern: David Klöcker Ehrenstrahl, Alexander Roslin, Ulrika Fredrika Pasch, Johan Gustaf Sandberg und Fredric Westin sind im älteren Teil der Sammlung vertreten. Um die Jahrhundertwende schufen Künstler wie Carl Larsson, Anders Zorn, Carl Wilhelmson und Einar Nielsen einige der ausgestellten Werke. Hinzu kommen moderne und zeitgenössische Künstler wie Isaac Grünewald, Nils von Dardel und Tyra Lundgren sowie Birgit Broms, Cecil Beaton, Irving Penn und Ola Billgren.
Lesen Sie auch: Im märchenhaften Zuhause des Malers Anders Zorn
Von 1915 bis 1919 wurde das Nationalmuseum nach den in Europa vorherrschenden Museumsprinzipien neugeordnet. Zu dieser Zeit war Richard Bergh Superintendent des Museums und er beklagte sich über den dort herrschenden Mangel an nordischer Kunst aus dem späten 19. Jahrhundert. Bergh startete einen Aufruf, der sich an wohlhabende Kunstfreunde richtete, um Gelder für entsprechende Neuerwerbungen zu sammeln.
Durch den Aufruf wurden Werke von Carl Fredrik Hill, Ernst Josephson, Nils Kreuger und Karl Nordström Teil der Sammlung des Nationalmuseums. Auch französische Kunst des 19. Jahrhunderts fand durch Berghs Bemühungen Eingang ins Museum. Hier sind vor allem Arbeiten von Edgar Degas, Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir und Henri de Toulouse-Lautrec zu nennen.
Lesen Sie auch: Henri de Toulouse-Lautrec: Endlose Nächte in Paris
1958 wurde die Kunst des 20. Jahrhunderts in das neugegründete Moderna Museet abgegeben, während die ostasiatische Kunst 1963 einen Platz im Östasiatiska Museet fand.
In jener Zeit erfolgte auch der erste Umbau durch den Architekten Per-Olof Olsson. 1997 zogen ein Restaurant und ein Café ein. Eine umfangreiche Renovierung erfolgte von 2013 bis 2018.
Die Sammlungen des Schwedischen Nationalmuseums umfassen heute rund 700.000 Kunstwerke vom 16. Jahrhundert bis in die Gegenwart.
