Das wohl mit der höchsten Spannung erwartete Gemälde der New Yorker Mai-Auktionen von Sotheby's war Leonora Carringtons Hauptwerk Les Distractions de Dagobert. Durch den Schätzpreis in Höhe von 12-18 Millionen US-Dollar war ein neuer Rekord praktisch vorprogrammiert, da der bis dato aktuelle, der 2022 aufgestellt worden war, bei 3,3 Millionen US-Dollar lag. Als es am Abend des 15. Mai soweit war, entfachte sich ein eifriger Kampf zwischen sechs Bietern, die sich 10 Minuten lang gegenseitig überboten und die Schätzung schnell hinter sich ließen. Schließlich fiel der Hammer bei 24,5 Millionen US-Dollar (28,5 Millionen inkl. Aufgeld), was im Saal mit anerkennendem Applaus honoriert wurde. Käufer war der argentinische Milliardär Eduardo F. Costantini, der Gründer des Malba (Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires).
Für Costantini bedeutet der Kauf dieses Meisterwerks das Ende eines Jahrzehnte andauernden Strebens, das 1995 bei Sotheby's seinen Anfang genommen hatte, als Les Distractions de Dagobert für 475.000 US-Dollar versteigert wurde. „Ich wurde überboten, als sie vor 30 Jahren ihren Künstlerrekord erzielte, und heute Abend konnten wir erneut einen neuen Auktionsrekord aufstellen“, sagt Costantini. „Dieses Meisterwerk wird Teil einer Sammlung sein, in der unter anderem auch zwei bedeutende Werke von Remedios Varo sowie ein weiteres Rekordwerk von Frida Kahlo zu finden sind.“
Durch die Auktion konnte Leonora Carrington nun in die Top 5 der teuersten Künstlerinnen der Auktionsgeschichte aufsteigen und reiht sich in dieser List gleich hinter Georgia O'Keeffe, Frida Kahlo, Louise Bourgeois und Joan Mitchell ein. Während diese Namen jedoch allgemein bekannt sind, erhält Carringtons fantastisches Œuvre erst seit Kurzem die Aufmerksamkeit, die es verdient. Daher wollen auch wir nun einen näheren Blick auf das Leben und die Karriere der in England geborenen Surrealistin werfen, die in Mexiko-Stadt ihre Freiheit und Inspiration entdeckte.
Leonora Carrington wurde am 6. April 1917 als Tochter eines reichen Textilfabrikanten und einer irischen Mutter geboren. In ihrer Kindheit verbrachte sie viel Zeit mit ihrer Familie in Irland, wo sie die Sagen der keltischen Mythologie kennenlernte. Später erhielt sie Unterricht an einer Kunstschule in London und wurde schon früh vom Surrealismus inspiriert. Im Alter von 20 Jahren lernte sie den Surrealisten Max Ernst kennen, mit dessen Werk sie bereits vertraut war. Obwohl Ernst bereits verheiratet war, begannen die beiden eine Beziehung und arbeiteten auch als Künstler zusammen, malten die Porträts des jeweils anderen und schufen surrealistische Skulpturen. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs geriet Ernst in Schwierigkeiten, indem er zum Ziel der Nationalsozialisten wurde, die seine Kunst als "entartet" betrachteten. Später konnte er mit Hilfe von Peggy Guggenheim, die er 1941 heiratete, nach New York fliehen.
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Mit dem Ende der Beziehung entwickelte sich bei Carrington eine Psychose und sie kam in eine Anstalt. Ihre Eltern beschlossen, sie in ein Sanatorium in Südafrika zu bringen, doch war es ihr möglich, unterwegs zu entkommen und Renato Leduc, den mexikanischen Botschafter in Portugal, zu heiraten, wodurch die diplomatische Immunität erhielt. Eine Weile lebte das Paar in New York, bevor es 1942 nach Mexiko-Stadt umzog, wo Carrington im Jahr darauf die Scheidung einreichte.
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In Mexiko-Stadt wurde Carrington Teil der surrealistischen Kreise und brachte eine zutiefst weibliche Perspektive in die von Männern dominierte Bewegung ein. Sie war eng mit Remedios Varo befreundet, der wie sie aus Europa stammte. Auch wenn sie nicht gemeinsam arbeiteten, weisen ihre Arbeiten die gemeinsamen Themen Auswanderung, Feminismus, Spiritualität und biomorphe Formen auf. Ihr zweiter Ehemann wurde jedoch 1946 der aus Ungarn stammende Fotograf Emérico Weisz, mit dem sie zwei Söhne bekam.
Auch engagierte sich Carrington in der Frauenbefreiungsbewegung in Mexiko und für Autonomie der Frauen, die in der Kunstwelt oft auf die Rolle von „Musen“ statt auf die Rolle von Künstlerinnen reduziert wurden. „Ich hatte keine Zeit, jemandes Muse zu sein“, sagte Carrington einmal, „ich war zu sehr damit beschäftigt, gegen meine Familie zu rebellieren und zu lernen, Künstlerin zu werden.“
In diesen frühen Jahren in Mexiko-Stadt malte sie 1945 ihr Meisterwerk Les Distractions de Dagobert. Das Gemälde ist eine surrealistische Symphonie, die sich aus den mittelalterlich-keltischen Bildern ihrer Kindheit, der Maya-Mythologie ihrer Wahlheimat sowie den traumhaften Visionen, die sie während ihrer Psychose und der Zeit in einer Anstalt heraufbeschwor, zusammensetzt. Ihr exquisit umgesetztes Werk besticht durch seine Dynamik: Biomorphe Figuren wirbeln in den vier Elementen Erde, Wind, Feuer und Wasser herum, während Gesichter in Gesichtern erscheinen und felsige Schluchten zu dunklen Wäldern verschmelzen. Anklänge an Hieronymus Boschs Garten der Lüste, den Carrington sah, nachdem er 1939 vom Prado erworben worden war, hallen durch die einzelnen Episoden wider, die verträumt ineinander verschmelzen.
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Les Distractions of Dagobert war eines von Carringtons Werken, die 1947 in der Pierre Matisse Gallery in New York mit großem Erfolg ausgestellt wurden. Es folgten zahlreiche weitere Schauen, insbesondere Einzelausstellungen, auf der ganzen Welt, von Tokio und Paris bis hin zu São Paulo und ihrem Heimatland England. Carringtons Engagement für die Gleichstellung von Frauen in der Kunst gipfelte darin, dass sie 1986 auf dem Women's Caucus for Art-Kongress in New York mit dem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet wurde. Leonora Carrington starb am 25. Mai 2011 in Mexiko-Stadt im Alter von 94 Jahren. Ihre Gemälde sind heute in den bedeutendsten Museen der Welt zu finden, darunter das Metropolitan Museum of Art und das MoMA in New York sowie das Museo Leonora Carrington in Mexiko.
Mit dem Rekord-Verkauf ihres bedeutenden Meisterwerks wird Leonora Carringtons Rolle als wegweisende Surrealistin und engagierte Feministin ins Rampenlicht gerückt, passenderweise im Jahr 2024, das André Bretons Surrealistischem Manifest zu seinem 100. Geburtstag viel Aufmerksamkeit schenkt.
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