„The Fine Sale“ stand am 17. September im Auktionshaus Cheffins in Cambridge auf dem Programm. Als Top-Los kam ein Porträt der gefeierten italienischen Pastellmalerin Rosalba Carriera zum Aufruf, die eine der gesuchtesten Porträtistinnen ihrer Epoche war. Mit ihren Bildnissen in zarten Farben prägte sie nicht nur die Porträtmalerei des Rokoko, sondern schuf Werke, die über die bloße Abbildung des Äußeren hinausgingen und in die Seele der dargestellten Person zu blicken vermochten.
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Nach einem erfolgreichen Aufenthalt in Paris, wo sie Ludwig XV. und ihren Kollegen Antoine Watteau porträtierte, kehrte Carriera in ihre Heimatstadt Venedig zurück und avancierte zur beliebten Malerin jener englischen Gentlemen, die im Zuge ihrer Grand Tour in der Lagunenstadt Station machten. Einer von ihnen war 1724 der spätere Parlamentsabgeordnete Coulson Fellowes, dessen Porträt nun jenes war, das bei Cheffins glänzen konnte, als es zum ersten Mal in seiner 301-jährigen Geschichte, die es in Familienbesitz verbracht hatte, auf dem Auktionsmarkt angeboten wurde.
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Aufgerufen für 15.000-25.000 GBP, erwies sich das Porträt als heiß umkämpft von britischen und internationalen Bietern, wobei ein privater Sammler aus dem Vereinigten Königreich, der via Telefon mitgeboten hatte, seine Konkurrenz schließlich abhängen konnte. Bei 400.000 GBP fiel der Hammer, inklusive Aufgeld und Steuern beläuft sich die Summe auf 508.000 GBP, was einem neuen Auktionsrekord für Rosalba Carriera entspricht. Der bisherige Rekord war 2002 bei Sotheby's in New York aufgestellt worden, als das Porträt eines weiteren englischen Gentlemen auf Grand Tour, Gustavus Hamilton, für 621.750 US-Dollar einen neuen Besitzer fand.
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Dazu Luke Bodalbhai, Gemäldespezialist bei Cheffins: „Dies ist eine besonders elegante Studie Rosalbas, die ihr Talent als eine der führenden Persönlichkeiten der Porträtmalerei des 18. Jahrhunderts eindrucksvoll unter Beweis stellt. Das Werk fasziniert, da es von einer der interessantesten Künstlerinnen dieser Zeit geschaffen wurde, aber auch in einer der wichtigsten Epochen für die britische und europäische Welt der Kunst und des Reisens. Als eine der ersten Frauen, die in der Porträtmalerei internationalen Ruhm erlangte, bleibt Carriera eine Wegbereiterin der Kunstgeschichte, und es war ein Privileg, dieses bedeutende Werk erstmals dem Markt anbieten zu können.“
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