1723 begab sich der 27-jährige Coulson Fellowes, ältester Sohn des Landbesitzers und Rechtsanwalts William Fellowes, auf seine Grand Tour, die seiner Ausbildung, er hatte in jenem Jahr selbst die Zulassung als Anwalt erhalten, den letzten Schliff geben sollte. Über Frankreich reiste er nach Italien, wo ihn 1724 in Venedig die Nachricht vom Tod seines Vaters erreichte. Vielleicht war dies der Anlass, der ihn dazu bewegte, sich porträtierten zu lassen.
Doch nicht von irgendwem. Als ausführende Kraft wählte er die Pastellmalerin und gebürtige Venezianerin Rosalba Carriera, die kurz zuvor von einer erfolgreichen Tour durch Europa, wo sie unter anderem 1719/20 in Frankreich für ihre Fähigkeiten als Porträtistin gefeiert worden war, in ihre Heimatstadt zurückgekehrt war.
In ihrem Tagebuch notierte Carriera, dass Coulson Fellowes sie am 9. Mai 1724 in ihrem Atelier aufsuchte und die Arbeit an dem Porträt begann, für das sie bereits sechs Tage später die Bezahlung in Höhe von 22 zecchini (venezianische Goldmünzen) erhielt.
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Sich von Rosalba Carriera porträtieren zu lassen, wurde zu einem Muss der englischen Aristokraten auf ihrer Grand Tour, die die Ergebnisse stolz mit nach Hause nahmen. Auch das vorliegende, 54,5 x 41cm messende Porträt von Coulson Fellowes, der später, von 1741-61, die Position als Parlamentsmitglied für Huntingdonshire innehatte, fand seinen Weg nach Großbritannien, wo es an Coulsons jüngeren Bruder William Fellowes übergeben wurde. Nach dessen Tod im Jahr 1775 wurde es Teil der Sammlung von Familienporträts, die auf dem Landsitz Shotesham Park in Norfolk aufbewahrt wurde. Als es 1979 zur Veräußerung des Anwesens kam, verblieb das Porträt im Besitz der Familie, die es nun, zum ersten Mal seit 300 Jahren, auf dem Auktionsmarkt anbietet und sich dafür vertrauensvoll an das Auktionshaus Cheffins in Cambridgeshire wandte.
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Luke Bodalbhai, Gemäldespezialist bei Cheffins, bemerkt: „Diese elegante Studie ist ein hervorragendes Beispiel für die innovative Porträtmalerei der venezianischen Künstlerin und zeigt die Spontaneität, Direktheit und Intimität, die Rosalba zu Beginn des 18. Jahrhunderts zu internationalem Ruhm verhalfen. Ihre enge Beziehung zu Watteau widerspiegelt Rosalbas Übernahme des typisch rokokohaften Geistes, der sich hervorragend in Pastell festhalten ließ und zum Schlüssel ihres Ruhms wurde. Als Pionierin der Kunst durchbrach Rosalba Carriera gesellschaftliche Normen und wurde zu einer der führenden Porträtistinnen des 18. Jahrhunderts. Die Grand Tour war eine Zeit künstlerischer Entdeckungen und bot europäischen Künstlern eine Plattform, ihr Talent der britischen Aristokratie des 18. Jahrhunderts zu präsentieren. Dieses Gemälde ist faszinierend, da es von einer der interessantesten Künstlerinnen dieser Zeit geschaffen wurde, aber auch in einem der wichtigsten Jahre für die britische und europäische Kunst und das Reisen. Es ist uns eine Freude, dieses bedeutende Werk erstmals dem Markt anbieten zu können, und es wird wahrscheinlich, dass es nicht nur für Institutionen interessant ist, sondern auch für Sammler von Porträts aus dem 18. Jahrhundert, Fans von Carriera und auch für den Handel.“
Rosalba Carrieras Porträt von Coulson Fellowes wird am 17. September als eines der Highlights von Cheffins’ Auktion „The Fine Sale“ in Cambridge angeboten. Der Schätzpreis liegt bei 15.000-25.000 GBP (ca. 17.300-29.000 Euro).
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