Die Faszination des englischen Malers der Romantik J. M. W. Turner zu Venedig ist gut dokumentiert. Während seines letzten Aufenthalts im Jahre 1840 fing er das Spiel aus Licht und Wasser mit mutigen Pinselstrichen und der für ihn typischen Farbpalette ein, die nicht nur seinen Stil definierte, sondern auch die Impressionismusbewegung beeinflusste. Die dominierenden Blau- und Jadetöne und das markante Ineinanderfließen seiner Aquarelle werden seit langem bewundert. Jedoch befinden sich nur wenige dieser Arbeiten in privater Hand, weshalb jede Entdeckung von besonderer Bedeutung ist.
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Als der Besitzer ein unscharfes, durch altes grünliches Glas aufgenommenes Foto eines Aquarells an Christie's Online-Schätzungsservice übermittelte, bemerkte Rosie Jarvie, Expertin für britische Zeichnungen und Aquarelle, sogleich dessen Potenzial. „Angesichts der kräftigen Pinselstriche, der sparsamen Linienführung und der Farbpalette hatte ich das Gefühl, dass wir uns das wirklich genau anschauen sollten“, sagte sie gegenüber The Art Newspaper. Wie sich herausstellte, handelte es sich bei dem Werk, das ursprünglich John Ruskin zugeschrieben worden war, um ein Aquarell von niemand geringerem als J. M. W. Turner. Eine detaillierte Analyse durch die Turner-Experten Peter Bower und Ian Warrell bestätigte die Urherbschaft des Gemäldes, da das Papier und die Technik mit anderen venezianischen Ansichten Turner übereinstimmte.
Das Aquarell, nun richtigerweise Turner zugeschrieben und mit The Approach to Venice (also known as Venice from the Lagoon) betitelt, wurde am 4. Februar bei Christie's New York mit einem Schätzpreis von 300.000-500.000 US-Dollar aufgerufen. Verkauft wurde es schließlich für 327.600 US-Dollar.
Turners Werke zählen zu den teuersten Gemälden, die jemals verkauft wurden, was seinen Status als einer der einflussreichsten britischen Maler vor dem 20. Jahrhundert bekräftigt. Sein Meisterwerk Rome, from Mount Aventine wurde im Dezember 2014 bei Sotheby's London für die Rekordsumme von 30,3 Millionen GBP versteigert. Vor diesem Rekordverkauf hatte das Gemälde, das auf Turners Skizzen von Rom von 1828 basiert, nur einmal den Besitzer gewechselt, als der 5. Earl of Roseberry es 1878 aus der Munro Collection erwarb.
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