Im März vergangenen Jahres erreichte Giada Damen, Spezialistin in der Abteilung für Zeichnungen Alter Meister bei Christie’s in New York, via Email das Foto einer Zeichnung, die der Eigentümer gerne bewerten lassen wollte. Damen wusste sofort, dass sie es mit etwas ganz Besonderem zu tun hatte, doch bedurfte es Monate intensiver Nachforschungen, um ihren Verdacht zu bestätigen.
Zunächst einmal machte sich Damen auf den Weg zum Übermittler, der an der Westküste der Vereinigten Staaten lebt und die Rötelzeichnung eines Fußes von seiner Großmutter geerbt hatte, in deren Familie sie sich seit dem späten 18. Jahrhundert befand. Damen erhielt die Erlaubnis, die Zeichnung nach New York mitzunehmen, wo die eigentliche Arbeit begann. Da das Blatt mit der Zeichnung auf ein weiteres Blatt geklebt worden war, wurde es mit Infrarotreflektografie fotografiert, wodurch weitere Anatomiestudien in schwarzer Kreide auf der Rückseite sichtbar wurden. Zudem konnte eine auf das 16. Jahrhundert hindeutende Bezeichnung am unteren Bildrand als „Michelangelo Bona Roti“ entziffert werden – eine Inschrift, die auch auf anderen Blättern des Renaissancemeisters Michelangelo Buonarroti zu finden ist.
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Als für die Zuschreibung besonders hilfreich erwies sich der Vergleich mit einem Blatt im Metropolitan Museum of Art in New York, auf dem Michelangelo Buonarroti in roter Kreide mehrere Studien zu der Figur der Libyschen Sibylle im Deckenfresko der Sixtinischen Kapelle ausgeführt hatte und auf dessen Rückseite sich ebenfalls weitere schwarz gezeichnete Anatomiestudien befinden, die zu jenen des übermittelten Blattes passen. Die letzte Bestätigung brachte schließlich die Betrachtung einer Kopie des Blattes aus dem Met, die sich in den Uffizien in Florenz befindet und die zusätzlich eine Studie des neuentdeckten Fußes umfasst. Damit war klar, dass es sich bei der Zeichnung von der Westküste um eine eigenhändige Arbeit von Michelangelo Buonarroti handelte.
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Von den vielen Tausend Blättern mit Zeichnungen und Studien, die Michelangelo im Laufe seiner Karriere angefertigt hat, sind heute etwa 600 erhalten. Die meisten von ihnen befinden sich in Museen und nur etwa zehn in Privatbesitz. Von den Studien zu Michelangelos Fresken in der Sixtinischen Kapelle haben nur rund 50 die Jahrhunderte überdauert, sodass die Wiederentdeckung der Studie des rechten Fußes der Libyschen Sibylle eine bedeutende Ergänzung für die Michelangelo-Forschung darstellt. Zudem ist es das erste Mal, dass eine Studie zu jenen Fresken auf dem Auktionsmarkt angeboten wird.
Dazu Giada Damen in einer Pressemitteilung vom 24. November 2025: „Diese Entdeckung war für mich eine einmalige Gelegenheit. Es war mir eine große Freude, diese besondere Zeichnung in den vergangenen neun Monaten mit meinen Kollegen aus der Abteilung für Zeichnungen Alter Meister zu studieren. Wir freuen uns sehr, diesen Fund nun mit der Öffentlichkeit teilen zu können und sind stolz darauf, dieses außergewöhnliche Werk auf den Markt zu bringen. Ich bin dem Besitzer zutiefst dankbar, dass er Christie’s dieses Werk anvertraut hat und weiterhin mit uns zusammenarbeitet. Mein Dank gilt auch den führenden internationalen Experten, die wir konsultiert haben und die alle einstimmig die Zuschreibung dieser Zeichnung an Michelangelo bestätigt haben.“
Die weitere Zusammenarbeit von Christie’s und dem Einlieferer wird in der Versteigerung der Zeichnung gipfeln, die am 5. Februar im Zuge der Auktion „Old Master and British Drawings“ in New York erfolgen wird. Der Schätzpreis liegt bei 1,5-2,5 Millionen US-Dollar.
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Mehr als erfreut äußerte sich auch Andrew Fletcher, Leiter der Abteilung für Alte Meister bei Christie’s: „Die Entdeckung einer Studie zur Sixtinischen Kapelle, einem Kunstwerk, das wohl als Eckpfeiler der italienischen Renaissance gilt, war einer der denkwürdigsten Momente meiner Karriere. Giadas Entdeckung – mehr als 500 Jahre nach der Entstehung der Zeichnung – ist ein Paradebeispiel für Christie’s Expertise. Es ist eine Geschichte, die die akademische und die kommerzielle Kunstwelt gleichermaßen begeistert und die Fantasie nahezu jedes Betrachters fesselt, unabhängig von dessen kunstwissenschaftlichem Hintergrund. Im Bereich der Alten Meister ist es schwer, sich eine bedeutendere Entdeckung vorzustellen, und wir freuen uns sehr, sie am 5. Februar in New York zum Verkauf anbieten zu können.“
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Die neuentdeckte Arbeit von Michelangelo ist jedoch nicht das einzige gezeichnete Highlight, das demnächst unter den Hammer kommt. Bereits am 4. Februar kommt bei Sotheby’s New York Junger ruhender Löwe von Rembrandt van Rijn unter den Hammer. Der Schätzpreis liegt hier sogar bei 15-20 Millionen US-Dollar. Mehr dazu finden Sie hier.
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