Gio Ponti wurde am 18. November 1891 in Mailand geboren, wo er am Polytechnikum Architektur studierte. Nach dem Ersten Weltkrieg, in dessen Verlauf er mehrmals für seinen Dienst an der Front ausgezeichnet wurde, arbeitete er als künstlerischer Leiter für die Porzellanmanufaktur Richard-Ginori. Diese Zusammenarbeit dauerte bis 1938, eine lange Zeit, in der er die Kollektion des renommierten Herstellers komplett erneuerte.
Im Jahre 1921 heiratete er Giulia Vimercati – sie hatten vier Kinder – und zwei Jahre später wechselte er in das Architekturbüro von Mino Fiocchi und Emilio Lancia, bevor er 1933 seine eigene Firma mit den Ingenieuren Antonio Fornaroli und Eugenio Soncin als Partner eröffnete. Von entschieden modernen Einflüssen geprägt, zählten die Projekte, die das Unternehmen in den 1930er Jahren entwickelte, zu seinen ersten großen Werken, darunter die Wohnblöcke Domuses in Mailand, die Mathematikfakultät der Universität Rom und die Mailänder Zentrale des Chemiekonzerns Montecatini (heute Montedison).
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Gleichzeitig widmete sich Gio Ponti, der zum Direktor der Biennale für dekorative Kunst in Monza ernannt worden war, der Förderung der internationalen Bekanntheit dieser Veranstaltung, die 1933 nach Mailand verlegt wurde, und in Triennale di Milano umbenannt wurde. Die Triennale wurde zu einem wichtigen Observatorium und sogar Laboratorium für neue Trends in der modernen Kunst und Architektur. Ponti behielt seine leitende Position bis zu seinem Lebensende.
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Um moderne Architektur und Design noch weiter zu fördern, gründete er die monatlich erscheinende Zeitschrift Domus, die noch heute unter der Leitung renommierter italienischer Architekten existiert. Er verließ das Magazin 1941, um ein weiteres zu gründen: die kurzlebige Publikation Lo Stile. Bis Anfang der 1960er Jahre dauerte zudem seine Verbundenheit mit dem Mailänder Polytechnikum, wo er in lehrender Position sein Wissen an Studenten weitergab.
Nach seiner Anstellung in der Porzellanmanufaktur Richard-Ginori übernahm Gio Ponti die künstlerische Leitung bei Fontana Arte, einem renommierten Hersteller von modernen Möbeln und Lampen. Sein Talent für Design führte ihn später außerdem zur Zusammenarbeit mit der renommierten Glashütte Venini in Murano.
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Architekt, Designer, zwischendurch Maler, Lehrer, Journalist und Publizist – Gio Ponti hatte mehr als nur ein Eisen im Feuer, und als unermüdlicher Arbeiter erlebte er sein goldenes Zeitalter in den 1950er Jahren. In diesem Jahrzehnt entwarf er ein weiteres exklusives Gebäude für Montecatini, die Innenräume des Linienschiffes Andrea Doria für die Reederei Italian Line sowie des Hôtel Royal in Neapel, prächtige Villen in Caracas und Teheran, einen Kulturpalast in Stockholm und vor allem das Pirelli-Hochhaus in Mailand.
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Dieses Haus, ein über 127 Meter hoher, abgeschrägter Wolkenkratzer, der trotz seiner 30.000 m3 Beton durch seine leichte, luftige Erscheinung beeindruckt, gilt als Pontis architektonisches Meisterwerk. Auch in Pakistan und Singapur hinterließ Ponti seine Spuren, wo er in den 1960er Jahren Amtsgebäude errichtete und Warenhausfassaden erneuerte.
Was das Design betrifft, so waren die 1950er Jahre auch besonders reich an originellen Kreationen und Kooperationen. Ponti entwickelte die erste Espressomaschine der Marke La Pavoni und entwarf gemeinsam mit Piero Fornasetti Interieurs, Besteckserien für Sabattini und Toiletten für die belgische Firma Ideal Standard.
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Sein wichtigster Entwurf für den Möbelhersteller Cassina war der Stuhl Superleggera, heute ein Designklassiker und die bekannteste seiner Möbelkreationen, inspiriert von den traditionellen Möbeln der Fischer in Chiavari, einem Ort an der ligurischen Küste, den er seit seiner Kindheit kannte. Mit dem 1957 entworfenen Stuhl mit einem Gewicht von nur 1,7 kg stellte er den Weltrekord für Leichtigkeit auf. Und um die Skeptiker von der flexiblen Stabilität des Stuhls zu überzeugen, warf der Designer ein Exemplar aus dem Fenster im vierten Stock eines Gebäudes…
Limitierte Auflagen des Superleggera werden heute für über 1.500 Euro verkauft. Molteni & C., ein italienischer Spezialist für Designermöbel, produziert weiterhin einige von den bekanntesten Stücken Gio Pontis, darunter Stühle, Sessel und Couchtische, die unter Lizenzvergaben weltweit vertrieben werden.
Gio Ponti, der große und überaus vielseitige italienische Designer und Architekt, starb am 16. September 1979 in Mailand. Der Compasso d'Oro, ein Preis, den er 1954 ins Leben gerufen hatte, um die besten Industriedesigner auszuzeichnen, wird noch immer jedes Jahr verliehen.
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 15. Mai 2018
