„Es war ein aufregender Moment, als mir klar wurde, dass ich in der Gegenwart eines frühen Meisterwerks von Fra Angelico war. Diese Tafel veranschaulicht seine tiefe religiöse Überzeugung. Sie ist äußerst persönlich und bringt auch sein Verständnis für die revolutionäre Leistung der großen florentinischen Bildhauer seiner Zeit zum Ausdruck. Die Zärtlichkeit, mit der Christus dargestellt wird, wird durch die raue Emotionalität der Jungfrau und das Pathos der knienden Magdalena, die sich an das Kreuz klammert, ergänzt, deren Stärke durch die Haltung ihrer Arme deutlich wird. Jede Geste ist perfekt abgewogen. Die Sensibilität des Malers bei der Verwendung von Farben zeigt sich in der Art und Weise, wie das Blut sowohl Christi als auch des Pelikans darüber im Gewand der Magdalena zusammenpasst. Bei Fra Angelico war nichts zufällig“, erinnert sich Francis Russell, Stellvertretender Vorsitzender von Christie’s UK, an seine Entdeckung von Fra Angelicos Tafelbild Die Kreuzigung mit der Jungfrau, dem Heiligen Johannes dem Täufer und der Magdalena am Fuße des Kreuzes, die er 1996 in einer Ausgabe des renommierten Burlington Magazine publizierte. Das in einer Privatsammlung aufbewahrte Meisterwerk wird am 6. Juli als eines der Highlights der Classic Week von Christie’s in London zum Aufruf kommen (Schätzpreis 4-6 Millionen GBP).
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Neben dem von Russell erwähnten Studium der zeitgenössischen Bildhauerei, dem gekonnten Einsatz der Farben und der damit verbundenen sensiblen Darstellung der Figuren ist es die perspektivisch korrekte Wiedergabe des Kreuzes, die Fra Angelicos Die Kreuzigung mit der Jungfrau, dem Heiligen Johannes dem Täufer und der Magdalena am Fuße des Kreuzes zu einem bahnbrechenden Werk des frühen 15. Jahrhunderts (wohl zwischen 1419 und 1424) macht. Im Gegensatz zu seinen Kollegen wählte Fra Angelico eine logische Frontalansicht des Kreuzes und verzichtete auf die damals geläufige, aber falsch eingesetzte Tiefenwirkung des Querbalkens und der Fußstütze. Diese Weiterentwicklung der Perspektive machte Fra Angelico zu einem bedeutenden Vertreter der frühen Florentiner Renaissance.
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Fra Angelicos (1395/99 - 1455) Talent wurde schon zu seinen Lebzeiten geschätzt und bewundert. Die von seiner tief empfundenen Religiosität durchdrungene Art seiner Darstellung brachte ihm den Beinamen Il Beato („Der Selige“) bzw. posthum Il Beato Angelico („Der engelsgleich Selige“) ein. Sein eigentlicher Name lautete Guido di Pietro, seine Ordensname als Dominikaner Fra Giovanni da Fiesole, nach dem Ort, an dem er sein Gelübde abgelegt hatte. Giorgio Vasari nannte ihn um 1555 in seinen Künstlerbiografien Fra Giovanni Angelico und bezeichnete sein Talent als "selten und vollkommen". 1982 wurde Fra Angelico für seine Hingabe als Maler an Gott selig gesprochen.
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Der aktuelle Auktionsrekord für Fra Angelico wurde im Juni 2022 bei Christie's in New York aufgestellt, als das kleinformatige Werk Der heilige Dominikus und die Stigmatisierung des heiligen Franziskus für 4.740.000 US-Dollar verkauft wurde.
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