Das Jahr 1913 war ein bedeutendes Jahr für die Romanow-Dynastie, feierte sie doch ihr 300-jähriges Jubiläum auf dem russischen Zarenthron. Aus diesem Anlass gab Nikolaus II. zu Ostern bei Fabergé ein entsprechendes Schmuckei mit Miniaturporträts der 18 Romanow-Zarinnen und -Zaren in Auftrag, um es seiner Gemahlin Alexandra Fjodorowna zu Ostern zu schenken. Diese Art der österlichen Gabe war von Nikolaus’ Vater, Zar Alexander III., 1885 eingeführt worden, der damit in jedem folgenden Jahr seine Gemahlin Maria Fjodorowna bedachte. Nach dem Tod Alexanders im Jahr 1894 setzte Nikolaus II. diese Tradition fort, nun jedoch mit jeweils zwei Fabergé-Eiern – eines für seine Mutter und eines für Alexandra.
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Natürlich musste auch Maria Fjodorowna 1913 nicht auf ihr jährliches Fabergé-Ei verzichten. In ihrem Fall war es jedoch kein Rückblick auf die glorreiche Vergangenheit der Romanows, sondern eher wie ein unbewusster Vorbote auf die eisigen Zeiten, die er Familie schon bald bevorstehen sollten. Die Zarin-Mutter erhielt das Winter-Ei, eine Kreation aus Bergkristall, Platin, Diamanten und Mondstein, in deren Inneren sich ein herausnehmbares Körbchen voller Anemonen aus Quarz und Nephrit befindet. Tatsächlich stand dieses Ei dem Jubiläums-Ei in Nichts nach, war es mit einem Preis von 24.600 Rubel der teuerste Ei, das jemals für einen kaiserlichen Auftrag bei Fabergé angefertigt wurde.
Verantwortlich für das Design des Winter Eis war Alma Pihl, die seit 1909 für Fabergé arbeitete und eine Enkelin des aus Finnland stammenden August Holmström war, der lange Zeit Werkstattleiter bei Fabergé gewesen war und selbst einige kaiserliche Schmuckeier entworfen hatte. Als Inspirationsquelle diente ihr der Blick aus ihrem vereisten Werkstattfenster.
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Das Winter-Ei war nicht das einzige kaiserliche Ei, das Alma Pihl zu entwerfen sie Ehre hatte. 1914 schuf sie das Mosaik-Ei, das Alexandra Fjodorowna überreicht wurde. Während das Ei zum 300. Jubiläum in Russland verblieb (heute ausgestellt in der Rüstkammer des Moskauer Kremls), wurden beide Eier von Alma Pihl einige Jahre nach der Konfiszierung der Romanow-Besitztümer durch die neue Regierung verkauft, um die leere Staatskasse zu füllen. Während das Mosaik-Ei heute Teil der Royal Collection ist, ist der Verbleib des Winter-Eis nicht gänzlich gesichert.
Das Winter-Ei wurde um 1930 nach England verkauft und durchlief mehrere Besitzer bis es 1975 als verschollen galt. 1994 tauchte es wieder auf und machte seinem Status als teuerstes kaiserliches Ei alle Ehre, als es bei Christie’s in Genf für 7.263.500 CHF verkauft wurde und damit einen neuen Rekord für Fabergé aufstellte. Dies wiederholte sich im April 2002 bei Christie’s New York, wo der neue Spitzenpreis 9.579.500 US-Dollar lautete. Käufer soll der Emir von Katar, Hamad bin Khalifa Al Thani, gewesen sein, doch eindeutig bestätigt wurde das nie.
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Am 2. Dezember hat Christie’s die Ehre, das Winter-Ei ein drittes Mal zu versteigern, dieses Mal im London, im Zuge seiner dortigen Classic Week. Der Schätzpreis liegt nun im Bereich von mehr als 20 Millionen GBP. „The Winter Egg and Important Works by Fabergé from a Princely Collection“ lautet der Name der Auktion, der die möglichen katarischen Besitzverhältnisse zumindest andeuten würde.
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„Es ist ein Privileg für Christie's, zum dritten Mal in seiner Geschichte mit dem Verkauf des exquisiten ‚Winter-Eis‘ von Fabergé betraut zu werden. Da sich nur noch sechs weitere kaiserliche Ostereier in Privatsammlungen befinden, ist dies eine außergewöhnliche Gelegenheit für Sammler, eine der wohl meisterhaftesten Kreationen Fabergés, sowohl technisch als auch künstlerisch, zu erwerben. Es wäre zweifellos eine Bereicherung für die bedeutendste Sammlung“, fasst Margo Oganesian, Christie's Head of Department, Fabergé and Russian Works of Art, die Bedeutung der Auktion zusammen.
Weitere Highlights der Auktion sind das hochbedeutende und seltene Album mit Fabergé-Designs mit Entwürfen aus der St. Petersburger Werkstatt von Werkstattleiter Henrik Wigström von 1911-16 (Schätzpreis 500.000-800.000 GBP), ein seltener Miniaturschlitten aus Nephrit von ca. 1890 (Schätzpreis 350.000-450.000 GBP) sowie die seltene und bedeutende Figur eines Straßenmalers von 1916 (Schätzpreis 1,5-2 Millionen GBP).
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