Es war die Sensation, als Christie’s im Oktober 2017 die Versteigerung des letzten in privater Hand verbliebenen Ölgemäldes von Leonardo da Vinci ankündigte. Obwohl schon damals Zweifel an der tatsächlichen Urheberschaft Leonardos laut wurden, kam das Werk mit einem Schätzpreis von 100 Millionen US-Dollar in New York unter den Hammer. Diese bereits hohe Summe geriet jedoch in Vergessenheit, als Salvator Mundi schließlich für 450,3 Millionen US-Dollar (inkl. Aufgeld) einen neuen Besitzer fand und damit zum teuersten Gemälde der Auktionsgeschichte wurde. Der Verkauf war aber auch der Auftakt zu neuen Spekulationen hinsichtlich der Identität des Käufers und des zukünftigen Aufenthaltsortes.
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Der Käufer war mit Mohammed bin Salman, Kronprinz von Saudi-Arabien, schon bald ermittelt, der Salvator Mundi über einen Mittelsmann ersteigerte. Es hieß, das Gemälde würde bei der Eröffnung des neuen Louvre Abu Dhabi präsentiert werden, doch das geschah nicht. 2019 wurde die Anfrage des Louvre in Paris, Salvator Mundi für die große Jubiläumsausstellung zu Ehren Leonardo da Vincis ausleihen zu dürfen, abgelehnt. Stattdessen sollte das Gemälde auf Mohammed bin Salmans Luxusyacht Serene gebracht worden sein, um dort bis zu seiner Ausstellung in einem geplanten Kulturprojekt in der Wüstenstadt al-'Ula zu verbleiben.
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Eine umfangreiche Reportage der BBC, in der der bisherige Werdegang von Mohammed bin Salman unter die Lupe genommen wird und Freunde als auch Kritiker des Kronprinzen zu Wort kommen, allen voran der ehemalige hohe Sicherheitsbeamte Saad al-Jabri, scheint jetzt endlich Licht ins Dunkel zu bringen. Danach soll sich Salvator Mundi nicht auf hoher See, sondern weit entfernt davon in einem Lager in Genf befinden. Diese Angabe wurde von von dem mit dem Kronprinzen befreundeten Princeton-Professor für Nahost-Studien Bernard Haykel gemacht, der zudem erklärte, Mohammed bin Salman plane, das Gemälde in einem noch nicht gebauten Museum in Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad auszustellen, um für Touristen eine mit der Mona Lisa vergleichbare Attraktion zu schaffen.
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Ist dies nun das letzte oder nur ein weiteres Kapitel der scheinbar endlosen Geschichte über das teuerste Gemälde, das jemals die Auktionsbühne betreten hat? Die Antwort auf diese Frage kennt vermutlich nur Mohammed bin Salman, der sich jedoch (noch) in Schweigen hüllt.
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