Am 27. Januar 1908 versammelte sich trotz des Winterwetters eine neugierige Menschenmenge vor dem an der Ecke Fifth Avenue und 57. Straße gelegenen Cornelius Vanderbilt II House, dem größten Privathaus New York Citys. Was es dort zu sehen gab? Ein Defilee der High Society der Stadt, die, in Pelze und Juwelen gehüllt, aus ihren Kutschen und Automobilen stieg, um in dem palastartigen Gebäude am gesellschaftlichen Ereignis der Jahres teilzunehmen: die Vermählung von Miss Gladys Moore Vanderbilt, Tochter des Hausbesitzers, Cornelius Vanderbilt II, und dessen Gemahlin Alice Claypoole Vanderbilt mit dem Grafen László Széchenyi, der aus einer der ältesten und vornehmsten Familien Ungarns, das damals Teil der Doppelmonarchie Österreich-Ungarn war, stammte.
Lesen Sie auch: Lady in Black: 5 gemalte Damen in Schwarz
Zu Hochzeiten wie dieser kam seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts recht häufig. Europäische (vor allem britische) Edelmänner, die zwar über einen Stammbaum, Land und Titel verfügten, aber knapp bei Kasse waren, begaben sich in Amerika aus Brautschau, wo sie es auf die Töchter der immens reichen Unternehmer und Industriellen abgesehen hatten, die als „Dollar Princesses“ bezeichnet wurden. Die Vanderbilts waren geradezu der Inbegriff dieser Gesellschaftsschicht der „Gilded Age“ genannten Epoche. Ihre aus den Niederlanden stammenden Vorfahren gehörten zu den frühesten Siedlern New Yorks (damals noch Nieuw Amsterdam) und im Laufe des 19. Jahrhunderts erfolgte durch Eisenbahnmogul Cornelius Vanderbilt der Aufstieg zu einer der reichsten und führenden Familien der Vereinigten Staaten.
Gladys Moore Vanderbilt wurde 1886 geboren, wuchs im besagten New Yorker Stadthaus sowie in The Breakers, der herrschaftlichen Sommerresidenz ihrer Familie in Newport, Rhode Island, auf und erhielt Unterricht durch Privatlehrer und an exklusiven Privatschulen. 1895 wurde ihre Cousine Consuelo Vanderbilt zur wohl berühmtesten Dollar Princess, als sie den späteren Duke of Marlborough, Charles Spencer-Churchill, heiratete. 1908 war Gladys „an der Reihe“.
Lesen Sie auch: Belle Époque: Als das Kunsthandwerk sich neu erfand
Gladys und Graf László Széchenyi begegneten einander zum ersten Mal im Sommer 1907 auf dem Ball in der Amerikanischen Botschaft in Berlin. Es war kurz vor Gladys’ 21. Geburtstag, an dem sie ihr Erbe – ihr Vater war bereits 1899 verstorben – erhalten würde (rund 25 Millionen US-Dollar, was heute etwa 1 Milliarde US-Dollar entspricht). Man verbrachte noch etwas Zeit zusammen in Europa und schnell kam es zur Verlobung, der im Januar 1908 die oben beschrieben Hochzeit folgte.
Generöse Hochzeitsgeschenke in Form von Schmuck waren in der High Society des Gilded Age üblich, im Fall einer Dollar Princess aber geradezu unerlässlich, würde sich die jeweilige Braut doch künftig in höchsten Adelskreisen bewegen und mit atemberaubenden Familienjuwelen konfrontiert werden. Diese würde sie zwar auch tragen dürfen, doch wollten die Amerikaner zeigen, dass sie, was glamourösen Schmuck anging, mehr als mithalten konnten. Natürlich wurde auch Gladys Vanderbilt entsprechend ausgestattet, wobei sie das spektakulärste Stück von ihrer Mutter bekam: eine von Cartier angefertigte Tiara im floralen Belle Époque-Design, die wahlweise mit birnenförmigen Amethysten oder Diamanten bestückt werden konnte. Dieses Glanzstück ihrer Schmucksammlung trug Gladys 1916 auch zur Krönung Kaiser Karls I. (siehe Titelbild), einzelne Elemente konnten aber auch als Broschen getragen werden.
Lesen Sie auch: Wie Cartier seine Flecken bekam
Irgendwann wurde die Tiara endgültig auseinandergenommen. Eine der Broschen, bestückt mit einem birnenförmigen Diamant im Altschliff von 4,55 Karat, wird nun am 10. November als Teil der „Vanderbilt Family Jewels“ von Phillips in Genf versteigert werden. Der Schätzpreis liegt bei 80.000-120.000 CHF (ca. 86.000-129.000 Euro).
Ein weiteres Highlight aus Gladys’ Sammlung ist der Vanderbilt Sapphire, ein beeindruckender Kaschmir-Saphir im Zuckerhut-Schliff von 42,68 ct, der von Tiffany & Co. in eine diamantbesetzte Brosche gefasst wurde. Auch dieses spektakuläre Schmuckstück war ein Geschenk von Gladys’ Mutter. Die Experten von Phillips haben es mit 800.000-1.200.000 CHF (ca. 860.000-1.300.000 Euro) bewertet.
Lesen Sie auch: Tiffany, König der Diamanten
Ebenfalls zum Aufruf kommen eine goldene Reiseuhr, eine Schmuckarmbanduhr sowie ein goldenes Vanity Case mit Gladys’ Monogramm aus Rubinen (alles Cartier), weitere Diamantbroschen und ein diamantbesetzter Schmuckkamm, zwei edelsteinbesetzte Abendtäschchen sowie eine goldene Puderdose mit Feuerzeug und eine Tischuhr aus Silber und Emaille.
Wenn sie nicht umherreisten, lebten der Graf und die Gräfin Széchenyi auf ihren Landgütern und im Stadtpalast in Budapest. Dort kam es 1912 zu einem Zwischenfall, als Gladys’ Schmuck im Wert von 200.000 US-Dollar (heute ca. 8 Millionen US-Dollar) gestohlen, später von der Polizei jedoch wiedergefunden wurde.
Lesen Sie auch: Wer trug die erste Armbanduhr?
Gladys und László bekamen fünf Töchter, doch harmonisch verlief die Ehe nicht. 1913 gab es sogar Gerüchte, dass sich Gladys, der Spielleidenschaft ihres Mannes überdrüssig, sich scheiden lassen wollte. Während des Ersten Weltkriegs engagierte sich Gladys in Hilfsorganisationen und stellte ihren Stadtpalast zur ungarischen Armee zur Verfügung. Nach dem Krieg kehrte sie nach Amerika zurück und pendelte fortan zwischen ihrer alten und neuen Heimat, während László nacheinander das Amt als ungarischer Botschafter in Washington und London bekleidete und 1938 starb. Gladys verbrachte ihre letzten Jahre in The Breakers, das sie nach dem Tod ihrer Mutter geerbt hatte, und starb 1965 an den Folgen eines Herzinfarktes.
Lesen Sie auch: 10 Dinge über das Ritz Paris, die Sie bestimmt noch nicht wussten
Möchten Sie Artikel wie diesen direkt in Ihrem Posteingang entdecken? Dann melden Sie sich noch heute für unseren kostenlosen Newsletter an!
Die Versteigerung der „Vanderbilt Family Jewels“ ist ein Highlight der Herbstsaison. Dazu Benoît Repellin, Worldwide Head of Jewellery bei Phillips: „Die Juwelen der Familie Vanderbilt verkörpern die Eleganz des Goldenen Zeitalters in Reinkultur – Stücke von außergewöhnlicher Schönheit, historischer Bedeutung und faszinierender Herkunft. Wir fühlen uns zutiefst geehrt, diese ikonischen Kreationen in unserer Genfer Juwelenauktion präsentieren zu dürfen, die Sammler weltweit begeistern wird. Dies geschieht zu einer Zeit, in der der Markt besonders begeistert von historischen Juwelen ist – Meisterwerke aus der Belle Epoque und dem frühen 20. Jahrhundert sind besonders gefragt – was eine wachsende Nachfrage nach seltenen, signierten und historisch wertvollen Stücken widerspiegelt."
Dieses verstärkte Interesse wird nicht zuletzt durch die von Downton Abbey-Schöpfer Julian Fellowes kreierte Serie The Gilded Age befeuert. In der aktuellen Staffel stehen „Dollar Princesses“ wie Gladys Vanderbilt im Fokus, deren oft trauriges Schicksal die Handlung maßgeblich inspiriert hat.
Phillips’ „The Geneva Jewels Auction: V“ findet am 10. November im Hotel President Wilson in Genf statt. Highlights der Offerte werden vorab auf einer Tournee gezeigt, die in Hongkong, New York, Singapur, Taipei, London und schließlich Genf Station macht.
Weitere Neuigkeiten vom Auktionsmarkt finden Sie im Barnebys Magazin
