Die Versteigerung von japanischer und koreanischer Kunst bei Christie's am 16. März erzielte ein Gesamtergebnis von 9,7 Millionen USD (8,2 Millionen Euro) sowie einen neuen Rekord für den japanischen Künstler Katsushika Hokusai (1760-1849). Hokusai war einer der großen Meister des ukiyo-e, jene traditionelle Form der japanischen Malerei und Drucktechnik, die detailliert Szenen des Alltags darstellt. Seine berühmteste Arbeit ist die Farbholzschnittserie 36 Ansichten des Berges Fuji.
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Das bekannteste Bild der Serie, Die große Welle vor Kanagawa, entstand um 1829-1833 und zählt zu den am häufigsten kopierten, reproduzierten und zitierten Bildern der Popkultur. Hokusai erneuerte die Sprache der japanischen Druck durch die Verwendung der Farbe Preußisch Blau (auch Berliner Blau) und die Verschmelzung des traditionellen japanischen Stils mit einer westlichen Perspektive. Die große Welle war ein sofortiger Erfolg in Japan und später auch in Europa, wo es nicht nur Impressionisten inspirierte, sondern auch den aufkommenden Japonismus beeinflusste.
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Aufgerufen mit einem Schätzpreis von 150.000-200.000 USD (127.400-169.900 Euro) wurde der Ende des Jahres 1831 ausgeführte Holzschnitt von Die große Welle für 1,59 Millionen USD (1.350.400 Euro) versteigert und erzielte damit einen neuen Rekord für Hokusai. Insgesamt waren 25 Drucke von Hokusai in der Auktion vertreten, darunter eine weitere Version von Die große Welle (verkauft für 437.500 USD) und Klare Morgendämmerung bei Südwind (Roter Fuji), der für 250.000 USD den Besitzer wechselte.
Christie's konnte ein weltweites Interesse an der Auktion verzeichnen, die registrierten Bieter kamen aus 35 Ländern. 51 Prozent der Lose wurden zudem an Onlinebieter verkauft. Takaaki Murakami, Experte für japanische und koreanische Kunst, dazu: "Die herausragenden Ergebnisse und die globale Teilnahme an der heutigen Auktion zeugen von der Stärke des Marktes. Unsere Kunden suchen nach wie vor nach hochwertigen Arbeiten für ihre Sammlungen und scheinen sich mit der Gebotsabgabe aus der Ferne immer mehr anzufreunden."
Katsushika Hokusai gehörte, wie auch Utagawa Hiroshige, zu den bedeutendsten Künstlern der japanischen Kunstgeschichte. In den 70 Jahren seiner Karriere produzierte Hokusai 3000 Drucke, Illustrationen für mehr als 200 Bücher sowie hunderte Zeichnungen und mehr als 1000 Gemälde. Dabei ist es zum Teil ihm zu verdanken, das das traditionelle Repertoire des ukiyo-e sich von Darstellungen berühmter Schauspieler und Kurtisanen auf weitere Themen wie Landschaften und städtische Ansichten erweiterte. Hokusai hatte es sich zur Aufgabe gemacht, Bilder von universeller Anziehungskraft zu schaffen, die, durch die Vermischung der realen mit einer Fantasiewelt, von einer machtvollen Spiritualität durchdrungen sind.
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Einen weiteren Rekord erzielte Christie's in der Auktion für das Rollbild Zwei Kraniche in der aufgehenden Sonne von Ito Jakuchu (1716-1800), das seinen unteren Schätzpreis um das fünffache überstieg und ebenfalls für 1,59 Millionen USD versteigert wurde.
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