Vincent van Gogh wurde 1853 in Zundert als Sohn eines Pfarrers geboren. Genau ein Jahr vor seiner Geburt hatte seine Mutter ein totgeborenes Kind namens Vincent zur Welt gebracht, dessen Grab und Grabstein beim Haus der Familie lagen, ein Anblick, der den jungen Künstler lange verfolgte. Im Alter von 16 Jahren begann er in der Kunsthandelsfirma seines Onkels zu arbeiten, wurde aber später aufgrund seines mangelhaften Umgangs mit den Kunden entlassen. Stattdessen strebte er anschließend eine berufliche Karriere als Prediger an.
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1878 erhielt er eine Anstellung als evangelischer Missionar, der ihn zu Bergleuten ins belgische Borinage führte. Wie schon zuvor, fiel er auch hier durch sein merkwürdiges Verhalten negativ auf, sodass er bereits im folgenden Jahr wieder entlassen wurde. Der 27 Jahre alte Vincent van Gogh beschloss nun, seiner Leidenschaft zu folgen und sein Leben der Kunst zu widmen. Seine ersten Arbeiten zeigen Bauern und Landarbeiter im Stil des sozialen Realismus. Die Stimmung in diesen Werken ist oft düster und spiegelt vermutlich die Umgebung wider, in der van Gogh lebte. Allerdings deuten die frühen Arbeiten bereits die originelle Behandlung von Formen und Perspektiven an, für die der Künstler später bekannt werden sollte.
Die wenigen Perspektiven, die seine Heimat seiner Weiterentwicklung als Maler zur Verfügung stellte, ließen Vincent van Gogh nach Paris gehen, wo er sich seinem Bruder Theo anschloss, der sich dort als Kunsthändler niedergelassen hatte. In Paris traf der junge Künstler auf Kollegen wie Toulouse-Lautrec, Degas, Pissarro und Gauguin. Gemeinsam mit Theo sammelte Vincent japanische Drucke und erweiterte sein technisches Wissen über Farben und deren Verwendung in den Vorlesungen von Charles Blanc. Vincent van Gogh arbeitete unermüdlich, kopierte Werke anderer Künstler im Louvre und schuf an die zwanzig Selbstporträts. Insgesamt entstanden in diesen Pariser Jahren über 200 Werke.
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Im Februar 1888 zog es van Gogh auf der Suche nach neuen Motiven und Lichtverhältnissen ins südfranzösische Arles. Er öffnete seine Palette den Stimmungen des Südens und seine Arbeiten sprühten vor Lebendigkeit - und er malte auch nachts. In Arles entstanden einige seiner berühmtesten Werke, darunter eine Ansicht seines Schlafzimmers in dem von ihm gemieteten Haus und Das Nachtcafé, die beide seine einzigartige Wissenschaft wilder Farben und abweichender Perspektiven veranschaulichen. Ebenso entstanden damals van Goghs berühmte Sonnenblumen-Bilder.
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Galt Vincent van Gogh bereits früher im besten Fall als schwierig oder merkwürdig, traten nun immer häufiger Anzeichen einer psychischen Erkrankung zu Tage. Bei einer Auseinandersetzung mit Paul Gauguin, der ihn in Arles besuchte, schnitt er sich im Januar 1889 mit einem Rasiermesser einen großen Teil seines linken Ohres ab. Er wurde zunächst in ein Krankenhaus eingeliefert und wies sich anschließend selbst in die Nervenheilanstalt Saint-Paul-de-Mausole im nahe Arles gelegenen Saint-Rémy-de-Provence ein.
Auch die Zeit im Hospital war für van Gogh sehr produktiv und es entstanden 300 Gemälde und Zeichnungen. Statt leuchtender Rot- und Gelbtöne wandte er sich nun jedoch vermehrt der gedämpfteren blauen Farbpalette zu, seine Farbschichten wurden dicker, die Linienführung unruhiger. Dieses neue Zusammenspiel kommt vor allem in Sternennacht zum Tragen, das den Blick aus seinem Fenster in der Nervenheilanstalt zeigt, die er im Mai 1889 wieder verließ.
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Van Gogh zog nun nach Auvers bei Paris, wo er in der Obhut des Arztes Paul Gachet, der selbst ein Hobbykünstler war, lebte. Dr. Gachet war Spezialist auf dem Gebiet der Nervenerkrankungen und mit den den Malern Pissarro und Cézanne befreundet.
Wieder verfiel Vincent van Gogh in eine wahren Schaffensrausch: In gut zwei Monaten führte er 80 Gemälde und 60 Zeichnungen aus. Doch kam es auch immer häufiger zu Wutanfällen, in denen er sich mit seinem Arzt stritt und dessen Behandlung nicht zu helfen schien. Am 29. Juli 1890 starb Vincent van Gogh in den Armen seines herbeigeeilten Bruders und lebenslangen Unterstützers Theo, nachdem er sich zwei Tage zuvor eine Schusswunde zugefügt hatte.
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Von seinen Zeitgenossen verkannt und abgelehnt, sind heutige Kunstfreunde, die um die Bedeutung von van Goghs Arbeit für die Entwicklung der modernen Kunst wissen, bereit, Millionenpreise für seine Werke zu zahlen. Am 9. November 2022 wurde schließlich die 100-Millionen-Dollar-Marke geknackt, als Verger avec cyprès im Zuge der Paul G. Allen-Auktion bei Christie's für 117.180.000 US-Dollar einen neuen Besitzer fand.
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 29. Juli 2019
