Im Januar versteigerte Sotheby’s während seiner prestigereichen Masters Week Sandro Botticellis Porträt eines jungen Mannes mit Rundbild, das den bisherigen Auktionsrekord des Künstlers um das Neunfache überholte. Präsentiert mit einem Schätzpreis von 80 Millionen USD, wurde das Gemälde für 92,2 Millionen USD (inkl. Aufgeld) verkauft und damit zum zweitteuersten Altmeister-Gemälde nach Leonardo da Vincis Salvator Mundi.
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Dieser Rekordverkauf, der den Markt für Alte Meister stärkte, scheint einen weiteren Privatsammler dazu inspiriert zu haben, sich von seinem Botticelli-Gemälde zu trennen. Im Januar 2022 wird Sotheby’s Der Schmerzensmann versteigern, ein Christusbild, das der Florentiner Renaissancemaler am Ende seiner Karriere malte, als er unter dem Einfluss des dominikanischen Reformers Girolamo Savonarola stand und sich einem dem christlichen Symbolismus nahestehenden Stil zuwandte.
Ausgeführt zwischen dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts, kommt das Gemälde mit einem Schätzpreis von „mehr als 40 Millionen USD“ zum Aufruf, wie das Auktionshaus ankündigte. Auch wenn dieses Gemälde relativ schnell nach dem letzten Verkauf angeboten wird, sind Botticellis Werke, vor allem aus seiner Spätphase, ein rares Gut auf dem Auktionsmarkt. Laut Sotheby’s befinden nur drei weitere Gemälde aus dieser Schaffensperiode (nach 1492) in Privatbesitz.
Der Schmerzensmann ist eines der bemerkenswertesten Beispiele aus dem Spätwerk des Künstlers, das die Entwicklung von Botticellis Stil und dessen Ausarbeitung eines Motivs um 1500 veranschaulicht. Im Gegensatz zur der vorangegangenen Dekade (man denke nur an Die Geburt der Venus oder Primavera) ist sein Schaffen nach 1490 nüchterner, strenger und spiritueller.
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In dem vorliegenden Werk verleiht Botticelli dem Bildnis Christi jene Dualität, die ihn sowohl göttlich, als auch menschlich erscheinen lässt. Christus präsentiert drei seiner Wunden, die ihm während der Kreuzigung zugefügt wurden (von den Nägeln an den Händen und von der Lanze des Soldaten Longinus an der Seite). „Der Schmerzensmann ist ein bemerkenswert realistisches Porträt Christi, das dessen Leiden und Tod repräsentiert, jedoch mit jenem erstaunlichen Maß an Menschlichkeit, die der Porträtkunst Botticellis zu eigen ist. Es veranschaulicht die Göttlichkeit Christi mit einer atemberaubenden psychologischen Tiefe“, sagt Christopher Apostle, Leiter der Abteilung für Alte Meister bei Sotheby’s in New York.
Der Kopf Christi ist von einem Nimbus aus Engeln umgeben, die Gegenstände der Passion halten und ihre Augen mit den Händen bedecken, um so ihrer Trauer im Angesicht der Leiden Christi zum Ausdruck zu bringen. Die Engel sind vor einem tiefschwarzen Hintergrund in Grisaille ausgeführt, eine Maltechnik aus Grautönen, die Skulpturen imitiert.
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„Ein Botticelli-Gemälde von dieser Qualität auf dem Auktionsmarkt zu präsentieren ist ein bedeutender Moment für die Welt der Alten Meister – und dass das auch noch so kurz nach der bedeutenden Versteigerung von Botticellis Porträt eines jungen Mannes mit Rundbild geschieht, passiert nur einmal pro Generation“, sagt George Wachter, Vorsitzender von Sotheby’s und internationaler Co-Leiter der Abteilung für Alte Meister. Dieses hervorragende Gemälde veranschaulicht, warum Botticelli ein so fesselnder Künstler ist: ein mutiger visueller Stil trifft auf eine einzigartige menschliche Annäherung an die Porträtkunst.“
Der Schmerzensmann wird vom 7. bis 11. Oktober in Hongkong ausgestellt, bevor ihn eine weltweite Tournee nach Los Angeles, London, Dubai und schließlich New York bringt, wo er im Januar versteigert wird.
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