Maqbool Fida Husains monumentales Gemälde Untitled (Gram Yatra) wurde am 19. März bei einer Auktion von Christie’s New York für unglaubliche 13,7 Millionen US-Dollar (ca. 12,7 Millionen Euro) versteigert. Der Verkauf, der den Schätzwert des Werks in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar fast vervierfachte, markiert sowohl für den südasiatischen Kunstmarkt als auch für die indische Kunst einen Meilenstein. Von den fünf interessierten Bietern gab eine anonyme Institution das höchste Gebot ab.
Der Verkauf stellt nicht nur einen neuen Rekord für Husain dar, sondern übertraf auch den bisherigen Auktionsrekord für ein indisches Kunstwerk, der 2023 mit Amrita Sher-Gils The Storyteller (1937) aufgestellt worden war, das bei Saffronart in Mumbai für 3,2 Millionen US-Dollar den Besitzer gewechselt hatte.
Untitled (Gram Yatra), das aus 13 Tafeln besteht und über vier Meter misst, entstand 1954 zu einer Zeit, als Indien nach dem Ende der britischen Kolonialherrschaft große politische und soziale Veränderungen durchmachte. Das Gemälde zeigt das Hirtenleben in einem Land im Wandel und ist sowohl von indischen Traditionen als auch von internationalen Inspirationsquellen wie Paul Klee, Pablo Picasso und chinesischer Kalligrafie beeinflusst.
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Das Werk, das nach seinem früheren Besitzer, dem in der Ukraine geborenen Arzt Leon Elias Volodarsky, auch The Volodarsky Husain genannt wird, verbrachte die meiste Zeit seines Daseins abseits der Öffentlichkeit. Volodarsky, der in Indien studierte und in Norwegen als Arzt arbeitete, kaufte das Werk 1954 während einer Reise nach Delhi direkt von Husain. Nach Volodarskys Tod wurde das Gemälde 1964 dem Universitätskrankenhaus Oslo vermacht, wo es in einem privaten Korridor aufbewahrt wurde, ohne jemals öffentlich ausgestellt zu werden.
Durch den Verkauf bei Christie's wurde das Gemälde nun der Weltöffentlichkeit zugänglich gemacht und und bewies dabei seinen Einfluss auf den weltweiten Kunstmarkt.
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Maqbool Fida Husain (1915-2011) war einer der einflussreichsten modernen Künstler Indiens und ist für seine lebendigen Darstellungen des indischen Lebens und seinen kühnen, innovativen Stil bekannt. 1947 war er Gründungsmitglied der Progressive Artists' Group, die indische Themen mit der europäischen Moderne vereinen wollte. Trotz seiner globalen Einflüsse blieb er seinen indischen Wurzeln treu und sagte einmal: „Ich bin ein indischer Künstler. Und das werde ich bis zu meinem letzten Atemzug bleiben.“
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Der Erlös aus dem Verkauf kommt dem Universitätsklinikum Oslo zugute und wird für die Eröffnung eines Ausbildungszentrums für Neurochirurgen verwendet werden. Das Zentrum wird sich auf die Ausbildung von Ärzten aus Norwegen und der Ukraine konzentrieren und damit Volodarskys Leben und sein Engagement für die Medizin und die Kunst angemessen würdigen.
Der Verkauf von Untitled (Gram Yatra), dem bislang teuersten Werk, das im Jahr 2025 versteigert wurde, bestätigt das weltweit wachsende Interesse an südasiatischer Kunst und festigt Husains Platz als einer der einflussreichsten Künstler der modernen indischen Geschichte.
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