Vom 16.-18. Juli präsentierte Heritage Auctions in Dallas seine „Hollywood/Entertainment Signature® Auction“, die mehr als 700 Lose mit Kostümen, Requisiten und weiteren spannenden Objekten aus der Unterhaltungsbranche umfasste. Zu den Highlights gehörten etwa ein Originalgemälde von Robert Peak zu Apokalypse Now (verkauft für 687.500 US-Dollar, was einen neuen Auktionsrekord für Peak bedeutete), eine von Harrison Ford in Indiana Jones und der letzte Kreuzzug verwendete Bullenpeitsche, die dem damaligen Prince of Wales 1989 bei der Londoner Premiere des Films überreicht worden war (525.000 US-Dollar) sowie die Strickmütze, die Macauly Culkin 1990 in Kevin – Allein zu Haus getragen hatte (68.000 US-Dollar).
Das Top-Los war jedoch ein bemalter Holzschlitten, bei dem es um jenen Schlitten handelte, dem in einem der wichtigsten und einflussreichsten Hollywoodfilme überhaupt – Citizen Kane von 1941 – eine tragende Rolle zukam. Dieser Hintergrund machte es möglich, dass der Schlitten für die unglaubliche Summe von 14,75 Millionen US-Dollar versteigert werden konnte und damit nun den zweiten Platz auf der Liste der teuersten Film-Memorabila der Auktionsgeschichte einnimmt – nur noch getoppt von jenem Paar Ruby Slipper aus Der Zauberer von Oz, die im vergangenen Jahr, ebenfalls bei Heritage Auctions, für 32,5 Millionen US-Dollar einen neuen Besitzer fanden.
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Der Film Citizen Kane beginnt mit dem Tod des überaus reichen Zeitungsmagnaten Charles Foster Kane, dessen letztes Wort „Rosebud“ („Rosenknospe“) lautet, während ihm eine Schneekugel aus der Hand fällt und am Boden zerschellt. Der Reporter Thompson erhält den Auftrag, herauszufinden, welche Bedeutung „Rosebud“ hat und sucht dafür verschiedene Weggefährten Kanes auf, wobei in Rückblenden dessen Leben und Werdegang beleuchtet werden. Eine wichtige Szene ist dabei jene, in der der junge Kane von seinen Eltern in die Vormundschaft von Walter P. Thatcher gegeben wird und dabei seinen Schlitten, mit dem er gerade noch im Schnee gespielt hatte, zurücklassen muss. Die Bedeutung des Schlittens wird erst am Ende des Films deutlich: die letzte Szene zeigt, wie als wertlos erachtete Besitztümer Kanes verbrannt werden, darunter auch der Schlitten, dessen Aufschrift „Rosebud“ zu erkennen ist.
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Wie viele Schlitten insgesamt für Citizen Kane angefertigt wurden, ist nicht bekannt. Gemäß Orson Welles, Regisseur und Darsteller der Titelhelden, wurden für die Schlussszene drei Exemplare aus schnell brennendem Balsaholz hergestellt, von denen zwei bei den Dreharbeiten zum Einsatz kamen. Der „überlebende“ Schlitten wurde 1982 bei Sotheby’s von Steven Spielberg für 60.500 US-Dollar ersteigert und befindet sich seitdem in dessen Besitz.
In der Winterszene aus Charles Foster Kanes Kindheit kamen Schlitten aus hartem Pinienholz zum Einsatz. 1942 gewann ein 12-jähriger Junge namens Arthur Bauer einen solchen Schlitten bei einem Preisausschreiben der Produktionsfirma RKO Pictures. Er behielt ihn über 50 Jahre, bis er ihn 1996 bei Christie’s für 233.500 US-Dollar versteigern ließ. Die Identität des neuen Besitzers ist nicht bekannt.
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Der Pinienholzschlitten, der jetzt bei Heritage Auctions versteigert wurde, stammt aus dem Besitz von Regisseur Joe Dante, dessen bekannteste Arbeiten die Filme Gremlins – Kleine Monster (1984) und Gremlins 2 – Die Rückkehr der kleinen Monster (1990) sind. Dante hatte den Schlitten 1984 von einem Mitarbeiter von Paramount Pictures geschenkt bekommen, der auf dem Studiogelände altes RKO-Equipment ausmistete. „Ich hatte die Ehre, dieses Stück Filmgeschichte jahrzehntelang zu schützen. Zu sehen, wie Rosebud ein neues Zuhause findet – und dabei Geschichte schreibt – ist surreal und zugleich zutiefst befriedigend. Es ist ein Beweis für die anhaltende Kraft des Geschichtenerzählens“, so Dante.
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Welcher der beiden bekannten Pinienholzschlitten in der Filmszene zu sehen ist, lässt sich nicht mehr rekonstruieren, vielleicht kamen tatsächlich beide zum Einsatz. Das Ergebnis widerspiegelt in jedem Fall, welche Bedeutung dem Film Citizen Kane zukommt und wie sehr er Filmenthusiasten bis heute fasziniert.
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