Die Texte von Sylvia Plath faszinieren und inspirieren generationenübergreifend Leser auf der ganzen Welt. Ihre poetische Ader verfügt über eine wahrlich einzigartige Kraft und Tiefe und eine unnachahmliche Art, die Realität zu interpretieren. Durch ihre intensive und lebendige Poesie hat Plath Themen wie Identität, Geisteskrankheit, Liebe und Tod erforscht. Am 27. Oktober 1932 in Boston als Tochter deutscher und österreichischer Einwanderer geboren, erlangte sie vor allem durch die Gedichtbände The Colossus (1960) und Ariel (1965 posthum erschienen) Berühmtheit. 1963 veröffentlichte Sylvia Plath den autobiografischen Roman The Bell Jar, kurz bevor sie sich im Alter von 30 Jahren das Leben nahm.
Wer die Person Sylvia Plath verstehen möchte, sollte neben diesen Publikationen auch unbedingt die Briefe lesen, die Sylvia mit wichtigen Wegbegleitern austauschte, darunter ihre Mutter Aurelia, ihr Ehemann Ted Huhges, die mit ihr befreundete Psychiaterin Ruth Barnhoause sowie die Dichterin Anne Sexton. Bedeutsam sind Plaths Briefe aus mehreren Gründen: Sie bieten unschätzbare Einblicke in ihr Leben und ihre persönlichen Beziehungen sowie ihre inneren Kämpfe und ihren kreativen Prozess. Auch werfen sie Licht auf das intellektuelle Umfeld, in dem sie verkehrte und dienen als historische Dokumente, die den sozialen und kulturellen Kontext der Mitte des 20. Jahrhunderts skizzieren. Durch all das werden die Erfahrungen einer talentierten und ehrgeizigen Frau offenbart, die mit den Erwartungen ihrer Zeit kollidieren musste.
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Sylvia und Ted: Inspiration und Konflikte
Die Briefe, die Sylvia Plath mit dem englischen Dichter Ted Hughes, den wie während eines Aufenthalts an der Universität Cambridge kennengelernt hatte, austauschte, erzählen eine komplexe Geschichte von Liebe, gegenseitiger Inspiration und Konflikten. Die turbulente Beziehung hatte erhebliche Auswirkungen auf die Dichterin und ihr Schreiben. Die Briefe, die Sylvia an ihren „Teddy“ schrieb, zeugen von einer tiefen emotionalen und intellektuellen Verbindung, aber auch von den Spannungen und Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert waren. Die Höhen und Tiefen ihrer Verbindung werden darin deutlich, was sich auf die Arbeit von beiden Einfluss nahm. Im Jahr 2021 organisierte Sotheby’s eine Online-Auktion mit dem Titel Your Own Sylvia, die auch eine Sammlung von Briefen Sylvia Plaths an ihren Ehemann umfasste sowie weitere Objekte, die ihrer ältesten Tochter Frieda Hughes gehörten. Dieser Briefwechsel ist leidenschaftlich, voller Liebe, aber auch von entschiedenem literarischen Ehrgeiz und offenbart die Zusammenarbeit der beiden jungen Autoren, die in ihrer Beziehung auch eine Quelle der Inspiration fanden. Aus ihnen geht auch die emotionale Verletzlichkeit Plaths hervor, die das Gefühl hat, zu viel in diese Beziehung investiert zu haben. Ihr Liebesleben wurde 1962 auf den Kopf gestellt, als Ted eine Affäre mit Assia Wevill, der Frau des kanadischen Dichters David Wevill, begann. Die darauf folgende Trennung war schwierig und trug wahrscheinlich zum Verfall der fragilen Psyche der Dichterin bei. Das Drama erreichte seinen tragischen Epilog am 11. Februar 1963, als die erst dreißigjährige Sylvia beschloss, sich das Leben zu nehmen.
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Eine komplexe Mutter-Tochter-Beziehung
Die Sammlung Letters Home umfasst Sylvia Plaths Korrespondenz von den frühen 1950er Jahren bis zu ihrem Tod. Diese Briefe sind vor allem an ihre Mutter Aurelia gerichtet und geben Einblick in Sylvias persönliches und berufliches Leben, ihre Gedanken, Sehnsüchte, Kämpfe und ihre emotionale Reise. In ihnen bringt sie immer wieder ihre Leidenschaft für das Schreiben zum Ausdruck, das für sie Hauptlebensgrund war, aber auch ihren Wunsch nach Emanzipation und Unabhängigkeit. In einer Gesellschaft, in der Frauen noch immer in erster Linie Ehefrau und Mutter sein sollten, hatte sie den Ehrgeiz, als Vollzeitautorin zu arbeiten, frei von bindenden Routinen und unterdrückenden Einschränkungen. In einem Brief vom 10. Februar 1955 öffnete sich die junge Frau ihrer Mutter mit folgenden Worten: „…für mich ist das Schreiben die erste Freude im Leben. [...] alles, was mir das Schreiben nicht erlaubt, […] ist nicht nur einschränkend, sondern blockierend.“ Die enge und vertrauliche Beziehung von Mutter und Tochter wird jedoch von anderen Elementen begleitet, die widersprüchlich dazu sind. In dem halbautobiografischen Roman The Bell Jar platzt die Protagonistin Elsa mit der Aussage „Ich hasse sie“ heraus, während sie mit ihrem Psychoanalytiker über ihre Mutter spricht. Auch hat es den Anschein, dass die Figur der Mutter in einigen von Plaths Gedichten ausgesprochen negativ dargestellt wird: als „unheimlicher Tentakel“ in Medusa oder im gesamten Gedicht The Disquieting Muses, welches von Giorgio de Chiricos gleichnamigen Gemälde (Le Muse Inquietanti) inspiriert war. Hier wird die Kehrseite der komplexen Beziehung deutlich, in der die Mutter möglicherweise eine übermäßige und unterdrückende Kontrolle über das Leben ihrer Tochter ausübte.
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Geständnisse
Ruth Tiffany Barnhouse (auch bekannt unter ihrem Ehenamen Beuscher) war Psychiaterin im MacLean Hospital, als sie Sylvia Plath zum ersten Mal traf. Es war 1953 und die Dichterin war nach einem Selbstmordversuch in die Psychiatrie eingeliefert worden. Es entwickelte sich sofort ein gutes Verständnis zwischen ihnen, was später dazu führte, dass Plath Barnhouse in die Reihe der Figuren in ihrem Roman The Bell Jar aufnahm. In einer offensichtlich biografischen Analogie wurde Barnhouse in die Figur von Dr. Nolan verwandelt, der Ärztin, die die Protagonistin Esther Greenwood während ihres Aufenthalts in einer psychiatrischen Klinik begleitet. Nachdem Plath das McLean Hospital verlassen hatte, blieben sie und Barnhouse bis eine Woche vor dem Tod der Dichterin in ständigem Kontakt. In den an Barnhouse gerichteten Briefen offenbarte Plath auch ihren Verdacht hinsichtlich der Untreue ihres Mannes Ted und die Einzelheiten ihrer problematischen Beziehung.
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Anne Sexton: Vertraute und Rivalin
Die Dichterin Anne Sexton war eine wichtige Figur im Leben von Sylvia Plath. Beide gelten als die Autoren, die am meisten zur Entwicklung des Genres der Confessional Poetry ("Bekenntnislyrik") beigetragen haben. Sie lernten sich 1959 bei einem Schreibseminar von Robert Lowell an der Boston University kennen und es scheint, dass sie nach dem Unterricht oft ins nahegelegene Ritz Hotel gingen, um an der Bar gemeinsam ein paar Cocktails zu trinken. Wie von Gail Crowther in dem Buch Three-Martini Afternoons at the Ritz berichtet, standen im Mittelpunkt der Gespräche der beiden die Poesie, ihr Privatleben, die Herausforderungen, denen sie als Schriftstellerinnen in der männerdominierten Gesellschaft der 50er und 60er Jahre gegenüberstanden, ihre Beziehungen und ihre Mutterschaft. Bei zwei oder drei Martinis und ein paar Erdnüssen äußerten sie oft auch ihre Sorge um ihre geistige Gesundheit und ermutigten sich gegenseitig, trotz der Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert waren, an ihrer Kunst festzuhalten. Es war eine Freundschaft, die von einer gehörigen Portion Rivalität, aber auch von emotionaler und kreativer Unterstützung geprägt war. Sie unterstützten sich gegenseitig auf ihrer poetischen Reise und im Kampf gegen Geisteskrankheiten, indem sie auch nachdem Plath mit ihrem Mann nach England zurückgekehrt war weiterhin Briefe austauschten.
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Nach dem Selbstmord ihrer Freundin im Jahr 1963 kämpfte Sexton weiterhin mit ihren psychischen Störungen und schrieb Gedichte, um ihrer Trauer Ausdruck zu verleihen und Themen wie Sterblichkeit und weibliche Identität zu erforschen. Ihr Gedicht Sylvia's Death thematisiert Plaths Selbstmord und die Auswirkungen, die er auf sie hatte, mit tiefer Sehnsucht und emotionaler Beteiligung. Dieses und andere Gedichte zeigen Sextons emotionale Bindung zu Plath und den tiefgreifenden Einfluss, den der Tod der einen auf das Schreiben der anderen hatte. Auch Anne Sexton vertraute ihren Briefen oft einen sehr poetischen und intimen Teil ihrer selbst an. Am 31. Januar 1973 schickte sie dem Kritiker Walter Kerr einige Kompositionen, die sie selbst als „rau, unbearbeitet, geschrieben in einem Rausch der Verzweiflung und Hoffnung“ beschrieb. Der Autor beendete den Begleitbrief mit einigen Versen aus dem Gedicht Words: „I fly like an eagle but with the wings of a wren“ („Ich fliege wie ein Adler, aber mit den Flügeln eines Zaunkönigs“), womit sie die Unsicherheit und Zerbrechlichkeit offenbarte, die sich hinter ihrem oft frechen Auftreten verbarg. Kurze Zeit später, am 4. Oktober 1974, tötete sie sich durch das Einatmen von Kohlenmonoxid in ihrer Garage.
Sylvia Plath und Anne Sexton begingen im Abstand von zehn Jahren Selbstmord, doch ihre Verse faszinieren noch immer mit ihr Kreativität und Tiefe der Gedanken. Die Worte, die sie austauschten, die Geständnisse, die sie machten, die Poesie und das Einfühlungsvermögen, die sie verbanden, zeigen uns die Schönheit und Stärke des Verständnisses zwischen zwei Künstlerinnen, die es verstanden, im Schreiben einen Weg zu finden, ihre eigene Menschlichkeit zu erforschen.
