Kreativität ist der Sauerstoff unserer Seele.
Julia Margaret Cameron ist eine der berühmtesten britischen Fotografinnen und eine der wichtigsten Porträtistinnen des 19. Jahrhunderts. Geboren wurde sie am 11. Juni 1815 in Calcutta (heute Kolkata), das damals Teil von British India war und wo ihr Vater eine Position bei der British East India Company bekleidete. Ab 1818 besuchte sie eine Schule in Frankreich und traf 1838 in Südafrika auf ihren zukünftigen Ehemann, den Anwalt und Investor Charles Hay Cameron, den sie noch im selben Jahr in Indien heiratete. Sieben Jahre später zog das Paar nach London.
Nachdem sie sich schon lange sehr für die Fotografie interessiert hatte, begann Cameron im Alter von 48 Jahren selbst zu fotografieren, nachdem sie von ihrer Tochter eine Kamera geschenkt bekommen hatte. Von dem Moment an verwandelte sich ihre Leidenschaft in die Mission, Schönheit, vor allem in Form von Porträts, einzufangen. Mit viel Enthusiasmus verwandelte sie einen Hühnerstall in eine Dunkelkammer und fotografiere Freunde, Bekannte und Familienmitglieder in langen Sitzungen oder hielt nach Kindern Ausschau, die sich als Modell eigneten. Eines von Camerons Lieblingsmodellen war ihre Nichte Julia, Mutter der Schriftstellerin Virginia Woolf, die sich daran in ihren Werken erinnerte.
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Die Künstlerin entwickelte eine spezielle Technik namens „weicher Fokus“, die ihren Porträts von Frauen und Kindern eine verträumte und poetische Note verlieh. Cameron wurde zu einer der talentiertesten und produktivsten Amateurfotografinnen ihrer Zeit, ausgestattet mit einem Sinn für Ästhetik, der sie zu einer wichtigen Vertreterinnen des Piktoralismus machte, einer künstlerischen Bewegung, die Mitte des 19. Jahrhunderts entstand. Fotografie galt zunächst im Gegensatz zur Malerei und Bildhauerei als niedere Kunstform, da Fotografien mithilfe eines Apparates geschaffen werden und nicht mit der Hand eines Künstlers und zudem, weil Fotografien die Realität als solche ohne jedes künstlerische Genie abbildeten. Der Piktoralismus hatte zum Ziel, die Fotografie auf das Level der bildenden Künste zu heben, weshalb die Vertreter der Bewegung spezielle Techniken und Effekte verwendeten, um den Realismus im endgültigen Bild zu reduzieren. Camerons „sanfter Fokus“ ist ein hervorragendes Beispiel für dieses Vorgehen.
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Julia Margaret Camerons Aufnahmen sind oft von einer melancholischen Aura durchdrungen, so wie auch in der Fotografie Sadness, für die die Shakespeare-Schauspielerin Ellen Terry Modell saß. Das Foto entstand während der ersten Flitterwochen der Mimin, als diese erst 17 Jahre alt war. Die Pose und der Titel nahmen im Nachhinein Bezug auf die Biografie Terrys, da deren Ehe mit dem wesentlich älteren Maler George Frederick Watts kein Jahr hielt. Der Piktoralismus in diesem Beispiel beruht auf Empathie und Intimität sowie auf einem Sinn für Modernität, was die lässige Pose und den Ausdruck betrifft.
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Auch wenn sie eine Amateurin war, die niemals Aufträge für Porträts erhielt und auch kein richtiges Studio besaß, betrachtete Cameron ihre fotografischen Aktivitäten immer als professionell, führte Verhandlungen über das Copyright, Veröffentlichungen und das Marketing. Unter den mehr als 3.000 großformatigen Aufnahmen, die Cameron in zehn Jahren machte, befinden sich auch Porträts von vielen berühmten Zeitgenossen, darunter Lord Alfred Tennyson, der sie bat, sein Gedicht Idylls of the King zu illustrieren, Charles Darwin, Robert Browning, Henry Taylor, John Everett Millais, William Michael Rossetti, John Herschel und George Frederic Watts.
Stets unterstützt wurde Cameron von ihrem Ehemann, der jedes Foto interessiert betrachtete und sich über das Talent seiner Frau freute, wie diese selbst berichtete.
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1864 bzw. 1865 wurde Julia Margaret Cameron Mitglied der Photographic Society of London und der Photographic Society of Scotland und präsentierte ihre erste Einzelausstellung. Ihre Abzüge erfreuten sich in ganz Europa großer Beliebtheit und brachten ihr einige bedeutende Auszeichnungen und ehrenvolle Erwähnungen ein.
Aufgrund der schlechten Gesundheit von Charles Hay Cameron, den geringeren Lebenshaltungskosten und der Aussicht, näher bei Julia Margarets Familie zu Leben, zog das Ehepaar Cameron 1875 nach Sri Lanka (damals Ceylon). Die Fortsetzung ihrer fotografischen Tätigkeiten erwies sich dort jedoch als schwierig, da sich kaum Modelle fanden.
Nur wenige Jahre später ging es auch mit Julia Margaret Camerons Gesundheit bergab und die Künstlerin starb am 26. Januar 1879 in ihrem Haus an der Südwestküste Sri Lankas. Es heißt, ihr letztes Wort sei „beautiful“ oder „beauty“ gewesen, also jene Schönheit, die sie in ihren zahllosen Aufnahmen unsterblich gemacht hat.
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