Mit ihren Werken überschreitet Dame Magdalene Odundo (*1950) die Grenzen von Raum und Zeit. Inspiriert von ihrer kenianischen Herkunft, der afrikanischen Kultur und dem weiblichen Körper, hat sich die Keramikerin, die seit 1971 in Großbritannien lebt, als eine der einflussreichsten Künstlerinnen ihrer Disziplin etabliert.
Die Preise waren von fünf Jahre lang stabil geblieben, bis die Arbeit Angled Mixed Coloured Piece von 1988 im November 2020 für 221.600 Euro bei Mark Contemporary Ceramics verkauft wurde. Und jetzt ist Odundo nicht mehr aufzuhalten: Sotheby’s verzeichnete bei seinem British Art Evening Sale am 29. Juni mit Untitled von 1986 einen neuen Weltrekord für die Künstlerin. Geschätzt auf 60.000-90.000 GBP (70.000-105.000 Euro), wurde die Arbeit für 378.000 GBP (ca. 440.000 Euro) verkauft, was einer Vervierfachung des Schätzpreises entspricht.
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Das Schöne an dem Gefäß ist, dass es eine universelle Sprache vermittelt, die des spirituellen Nutzens und der Ästhetik.
Das aus einer Privatsammlung stammende Untitled war laut des Auktionshauses, eine der besten Arbeiten von Odundo, die bisher auf dem Auktionsmarkt angeboten wurden. Auf einem stark reduzierten Fuß ruhend, präsentiert sich Untitled mit einem großzügigen, abgerundeten Korpus, der sich elegant von den scharfen Kanten des verlängerten Halses abhebt. Im Profil betrachtet, ist es eine geschickte Verbindung zwischen der Sinnlichkeit der Kurven im unteren und der Schärfe der Linien im oberen Bereich. Und die Farbpalette von Braun, Schwarz und Orange sowie die mattglänzende Oberfläche zu erreichen, hat Odundo mehrere Brennvorgänge durchgeführt. Diese Technik ist charakteristisch für die Künstlerin, der es dadurch möglich ist, zwei Farben auf subtile Weise zu kombinieren.
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Bei Magdalene Odundo steht die manuelle Methode im Mittelpunkt des Prozesses, so wie es auch bei den Skulpturen von Barbara Hepworth und Henry Moore der Fall ist (beide lernte sie kurz nach ihrer Ankunft in England kennen), wodurch diese die endgültige Form der Arbeiten diktiert. „Sie sind sehr skulptural und sehr figurativ […] Das Schöne an dem Gefäß ist, dass es eine universelle Sprache vermittelt, die des spirituellen Nutzens und der Ästhetik Es wird von jedem gewürdigt und verstanden und ist daher für uns alle von Bedeutung […] Was könnte einem besser vom menschlichen Leben erzählen, als ein Gefäß?“ sagte die Künstlerin 2019 in einem Interview mit Ben Okri.
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Neben den allgemeinen Referenzen an den weiblichen Körper (Fuß, Körper, Hals, Lippen, Mund) gibt Odundo ihren Arbeiten spezifische Bezüge, etwa auf den Körper einer Schwangeren oder auf durch rituelle und kulturelle Traditionen veränderte weibliche Körper. So entdeckt man in einigen ihrer Arbeiten Anfänge an die Profile der Mangbetu-Frauen aus der Demokratischen Republik Kongo, deren Schädel früher mithilfe von einer speziellen Umwicklung in der Kindheit zu Turmschädeln deformiert wurden.
Andrew Bonacina, Chefkurator von Hepworth Wakefield: „Odundo war und ist eine der größten Stimmen, die aus dem großen Boom der britischen Studio-Keramik in den 1980er Jahren hervorgegangen sind; in diesem Zusammenhang hat ihre Arbeit dazu beigetragen, ihre Ausdrucks- und Erzählweise neu zu gestalten und zu bereichern. In Großbritannien hergestellt, aber von globalen Visionen geprägt, widersetzt sich Odundos Werk jedem Versuch, es geografisch zu definieren, und zieht es dir, sich in einer Sprache auszudrücken, die über Ort und Raum hinausgeht.
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