Ein Gemälde ist nicht das Bild einer Erfahrung; es ist eine Erfahrung.
Markus Yakovlevich Rothkowitz, besser bekannt als Mark Rothko (geboren am 25. September 1903 in Daugavpils), war ein amerikanischer Künstler, lettisch-jüdischer Herkunft, dessen Werk dem Abstrakten Expressionismus zugeordnet wird und der einer der bekanntesten Vertreter dieser Variante des Expressionismus' ist.
Noch als Kind verließ er mit seiner Familie sein Heimatland, um nach Amerika auszuwandern. Später studierte er an der Yale University, beendete sein Studium jedoch nicht, sondern zog nach New York, um beim Maler und Bildhauer Max Weber weiterzulernen. 1948 gründete er gemeinsam mit William Baziotes, Robert Motherwell und Barnett Newman eine Kunstschule im Big Apple.
In den späten 1930er Jahren entwickelte Rothko einen Malstil mit flachen Figuren, doch um 1945 veränderte er diesen Stil, inspiriert von den Techniken und Bildern des Surrealismus. Noch im selben Jahr fand eine Einzelausstellung Rothkos in Peggy Guggenheims New Yorker Galerie Art of This Century statt.
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In den späten 40er und frühen 50er Jahren entwickelte Rothko seinen reifen Stil, bei dem er sich auf Kernemotionen konzentrierte, indem er seine Leinwände mit Rechtecken in intensiven Farben füllte. Daher wird er von auch als Initiator der Farbfeldmalerei betrachtet.
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Seine abstrahierten Rechtecke mit undeutlichen Umrissen wurden später zu seinem Markenzeichen und können heute als gemalte Dramen verstanden werden, die darauf abzielen, beim Betrachter eine emotionale Reaktion hervorzurufen. Gegen Ende der 1960er Jahre wandelten sich die lebendigen Rot-, Orange- und Rosatöne dieser Werke jedoch zu dunklen Grau- und Schwarzabstufungen – ein Prozess, der den sich zunehmend verschlechternden Gemütszustand des Malers widerspiegelte.
Physisch und psychisch erschöpft von einem vom Alkohol und Rauchen geprägten Leben, nahm sich Mark Rothko am 25. Februar 1970 in seinem New Yorker Studio das Leben. Er hinterließ eine Ehefrau und zwei Kinder.
Posthum wurde Rothko noch berühmter und in den 2000er Jahren zu einem der teuersten Künstler der Welt, dessen Werke Preise im achtstelligen Bereich erzielen.
2012 wurde Orange, Red, Yellow (1961) zu seinem aktuell teuersten Werk auf dem Auktionsmarkt, als es bei Christie's für 86,8 Millionen US-Dollar verkauft wurde. 2021 wechselte No. 7 (1957) als Teil der Versteigerung der Macklowe Collection bei Sotheby's für 82,4 Millionen US-Dollar den Besitzer. Ein noch höherer Preis konnte bei einem Privatverkauf erzielt werden, als der russische Tycoon Dmitri Rybolowlew 2014 No. 6 (Violet, Green and Red) von 1951 für 186 Millionen US-Dollar erwarb.
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Dem Werk Mark Rothkos wurden in den vergangenen Jahren zahlreiche Retrospektiven gewidmet, unter anderem in der Tate Modern in London, in der Kunsthalle München, im Museum of Fine Arts in Boston sowie im Kunsthistorischen Museum in Wien.
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