Der schönste aller Edelsteine [der] das Feuer des Rubins, das brillante Violett des Amethysts und das Ozeangrün des Smaragds kombiniert; alles erstrahlt in einem glorreichen und außerordentlichen Verbund.
Der Opal ist ein äußert faszinierendes Mineral mit tausenden Facetten, das die Menschheit seit Beginn der Zeit fasziniert. Seine Farbe variiert von durchsichtig mit milchig-weiß, mit einer unendlichen Variation eingebetteter Farben und Schattierungen: Grün, Braun, Schwarz, Rot, Gelb usw. Der Stein hat viele Künstler inspiriert, die von seiner besonderen farbwechselnden Natur beeindruckt sind, welche durch die unregelmäßigen Formen in seiner Rauheit erreicht wird, deren winzige Risse es der Luft ermöglichen, ins Innere einzudringen und das Licht zu brechen, wodurch die spektakulären Farbtöne entstehen. Der Opal symbolisiert die Energie des Feuers und hat in der Vergangenheit auch als "Feuerleuchte" bezeichnet.
Auch Schriftsteller werden seit langem von den feurigen und schillernden Qualitäten von Opalen inspirieren. Die Literaturgeschichte des Opals geht auf das antike Rom im Jahr 75 n. Chr. zurück, als der Gelehrte Plinius Opale mit den „tiefsten und reichsten Farben der Maler“ verglich und beschrieb, wie ihr Aussehen „das flammende Feuer des brennenden Schwefels und sogar den Lichtblitz und brennendes Öl simulierte.“
Heute dominiert Australien den Opalabbau und -markt: Experten vermuten, dass 90% des weltweiten Angebots aus dem Bundesstaat South Australia stammen. Doch die Verwendung des Steins hat ihre Wurzeln auf einem anderen Kontinent. Der Anthropologe Louis Leakey (1903-1972) entdeckte in Kenia das vermutlich älteste Opalartefakt, das aus Äthiopien stammte und in die Zeit um 4.000 v. Chr. datiert wird.
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Die Herkunft des Names „Opal“ ist umstritten. Die geläufigste Vermutung ist jene, wonach der Ursprung in dem Sanskrit-Wort upala („kostbarer Stein“) liegt, von dem sich das griechische opallios bzw. das lateinische opalus ableiten. Für die alten Römer war der Opal ein Symbol der Liebe und der Reinheit. Nur die Reichen und Mächtigen konnten sich Opale leisten. Vor allem das Herz von Marcus Antonius soll ganz besonders für Opale geschlagen haben – genauso wie für seine Geliebte Kleopatra, der er angeblich einen Opal im Wert von 2 Millionen Sesterzen geschenkt hat.
Die Griechen glaubten, dass Opale vor Krankheiten schützten, während arabische Legenden besagen, dass die Steine in Lichtblitzen vom Himmel fielen. Im mittelalterlichen Europa hielt man Opale für die Beschützer des Augenlichts und Blondinen trugen sie für den Erhalt ihrer Haarfarbe.
Opale wurden auch von den französischen Königen favorisiert, die sie in ihre Kronjuwelen einarbeiten ließen. Und Napoleon schenkte seiner Joséphine einen roten Opal, der Scheiterhaufen von Troja hieß.
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In den folgenden Jahrzehnten wurden Opale erst einmal unpopulär, bis Queen Victoria sie wieder in Mode brachte. Victoria war ein großer Fan des Schmucksteins, den sie gerne verschenkte oder auch selber trug. Da die britische Königin tonangebend in Modefragen war, wurden Opale wieder beliebt. Die Tante der Queen, Princess Mary, Duchess of Gloucester überreichte Victoria 1849 einen Opalring, der zuvor Queen Charlotte, der Ehefrau von George III., gehört hatte.
Während ihrer Regierungszeit entdeckte man außerdem die Opalvorkommen in Australien, wo man schon bald mit dem Abbau begann. Auch Victorias Töchter schmückten sich gerne mit Opalen und mit Elizabeth II. reiht sich eine weitere Nachfahrin Victorias in die Reihe der Bewunderer ein. Nicht selten sieht man Queen Elizabeth II. mit dem Andamooka-Opal, der ihr auf ihrer Tour durch Australien 1953/54 von der Regierung South Australias geschenkt worden war und der 1,8 Millionen US-Dollar wert sein soll.
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Der schönste ungeschliffene Opal der Welt ist ein 998 Gramm schwerer Stein namens Fire of Australia, der 1946 vom Bergmann Walter Bartram im Opalfeld Eight Mile in Coober Pedy, South Australia, gefunden wurde. Nach dem Fund verlieb der Opal im Besitz der Familie Bartram, bis er 2017 für 500.000 Australische Dollar an das South Australia Museum verkauft wurde – obwohl sein tatsächlicher Wert doppelt so hoch sein soll. Da die Bartrams den Stein jedoch unbedingt für Australien erhalten wollten, lehnten sie höhere Angebote ausländischer Käufer ab.
Bei den Auktionshäusern und Händlern auf Barnebys finden Sie Opale in allen Preisklassen. Den bislang höchsten Preis auf dem Auktionsmarkt erzielte eine Jugendstil-Kette mit Anhänger, die bei Christie’s 2017 für 412.750 Euro verkauft wurde.
