Kasimir Sewerinowitsch Malewitsch wurde am 11. Februar (Julianischer Kalender) bzw. 23. Februar 1879 (Gregorianischer Kalender) als Sohn polnischer Eltern in Kiew geboren. Als Wegbereiter und Begründer verschiedener moderner Stilrichtungen wurde er zu einem Hauptvertreter der Russischen Avantgarde im frühen 20. Jahrhundert.
Hier sind 5 interessante Fakten über Malewitsch, die Sie vielleicht noch nicht kannten.
1. Ein Weg mit vielen Stationen
Kasimir Malewitschs begann sich im Alter von 13 Jahren für Kunst zu interessieren. 1895/96 studierte er an der Kiewer Zeichenschule bei Mykola Pymonenko, an dessen realistischen Stil er sich zunächst orientierte. Nachdem er einige Jahre als technischer Zeichner gearbeitet hatte, konnte er 1904 nach Moskau gehen, um dort seine Studien an der Schule für Malerei, Skulptur und Architektur fortzusetzen. In der Sammlung des bedeutenden Mäzens Sergei Schtschukin sah er eines der Gemälde der Kathedrale von Rouen von Claude Monet, was ihn dem Impressionismus nahebrachte.
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Malewitsch setzte sein Studium in einem privaten Atelier fort und kam in Kontakt mit den Künstlern der Moskauer Avantgarde, darunter Natalija Gontscharowa und Michail Larionow. Nach Symbolismus und Pointillismus wandte er sich schließlich dem Primitivismus, dem Kubofuturismus und dem Alogismus zu.
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2. Skandal auf der Bühne
Im Sommer 1913 lud der Komponist Michail Matjuschin Malewitsch ein, die Kostüme und das Bühnenbild für seine futuristische Oper Sieg über die Sonne zu entwerfen, die eine Art Gegenmodell zu dem von der Avantgarde als veraltet betrachteten traditionellen Theater darstellen sollte. Das Thema war ein Szenario in der Zukunft, in dem es den sogenannten Kraftmenschen gelingt, die Sonne gefangen zu nehmen und so eine neue, von alten Traditionen befreite Welt zu schaffen. Auf diesen Befreiungsschlag folgt eine Art Ernüchterung darüber, was man mit der neugewonnenen Freiheit denn nun anfangen soll.
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Diese Handlung spielte ganz klar auf die politische Situation im damaligen zaristischen Russland an, wo es 1905 die ersten revolutionären Unruhen geben hatte. Doch war es nicht das, was einen Skandal auslöste, sondern die klar auf Provokation ausgelegte Inszenierung. Zunächst war da der Prolog des futuristischen Dichters Welimir Chlebnikow, der überhaupt nichts mit der eigentlichen Handlung zu tun hatte. Diese wurde fortgehend durch zusammenhanglose Einwürfe unterbrochen, teilweise in der vom Verfasser des Librettos, Alexei Krutschonych, erfundenen Kunstsprache Zaum, die bis heute nicht entschlüsselt werden konnte. Auch wurde bewusst falsch gesungen. Die größte Provokation war jedoch die Positionierung einiger Darsteller im Publikum, das von selbigen angeschrieben und sogar angegriffen wurde. Das Bühnengeschehen sollte dadurch in den Zuschauerraum übertragen werden, was jedoch nicht besonders gut ankam. Und so kam es lediglich zur Uraufführung am 3. Dezember 1913 sowie einer weiteren zwei Tage später, die im Lunapark-Theater in Sankt Petersburg stattfanden. Sieg über die Sonne ging als einer der größten Skandale in die Theatergeschichte ein.
3. Das Höchste der Gefühle
Kasimir Malewitsch bezeichnete die Inszenierung von Sieg über die Sonne als den Beginn der von ihm begründeten Stilrichtung des Suprematismus, denn auf einen Bühnenvorhang malte er zum ersten Mal ein schwarzes Quadrat. Der Begriff Suprematismus leitet sich vom lateinischen supremus („der Höchste“) ab und soll die reine Empfindung symbolisieren, die ohne jede Gegenständlichkeit auskommt. Daher ist der Suprematismus klar von der Abstraktion zu unterscheiden.
Der eigentliche Startschuss für den Suprematismus war jedoch die Ausstellung 0,10, die von Dezember 1915 bis Januar 1916 in Petrograd (wie Sankt Petersburg von 1914 bis 1924 hieß) stattfand und Avantgarde-Künstlerinnen und -Künstler wie Wladimir Tatlin, Llubow Popowa, Iwan Kljun und Olga Rosanowa versammelte. Der Fokus der Ausstellung lag auf dem Kubofuturismus, doch Malewitsch zeigte hier erstmals seine suprematistischen Werke, allen voran mit Viereck (1915) sein ersten Schwarzes Quadrat, dem bis in die frühen 1930er Jahre weitere folgen sollten. Die Kompostion aus schwarzer und weißer Ölfarbe auf Leinwand was das Ergebnis von Malewitschs Betreben, eine völlige Befreiung der Gegenständlichkeit zu erreichen. „Es war kein leeres Quadrat, das ich ausstellte, sondern vielmehr die Empfindung der Gegenstandslosigkeit“, erklärte er. In der Ausstellung von 1915 wurde Viereck in einer der oberen Zimmerecken aufgehängt, wodurch es die traditionelle Platzierung einer Ikone einnahm. Heute wird das Werk tatsächlich als Ikone der Kunst des 20. Jahrhunderts angesehen.
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4. Auf Konfrontationskurs mit Chagall
1919 reiste Malewitsch nach Witebsk, um dort an einer neugegründeten Kunstschule zu lehren. Gründer und Leiter der Schule war niemand geringeres als Marc Chagall, der in dem im heutigen Belarus gelegenen Ort aufgewachsen war. Chagall, der seit 1910 in Paris lebte, war 1914 nach Witebsk gereist, um seine Familie zu besuchen. Vom Ersten Weltkrieg überrascht, konnte er nicht mehr ausreisen. Chagall war ein Befürworter der Oktoberrevolution und sein Entwurf zu besagter Kunstschule wurde von der neuen Regierung genehmigt, die ihn zudem zum Kommissar für die Schönen Künste im Gouvernement Witebsk ernannte. Als Lehrer holte Chagall Vertreter der Avantgarde nach Witebsk, darunter El Lissitzky, Iwan Puni und eben Kasimir Malewitsch.
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Schon bald stellte sich heraus, dass Chagall und Malewitsch nicht viel gemeinsam hatten. Während Chagall dem Primitivismus einiger Vertreter der Russischen Avantgarde nahestand, konnte er sich für Malewitschs Suprematismus der völligen Gegenstandslosigkeit so gar nicht erwärmen. Und andersrum hielt Malewitsch nicht viel von Chagalls figürlichen Kompositionen. Aus dem entbrannten Machtkampf an der Witebsker Kunstschule ging schließlich Malewitsch als Sieger hervor. Während Chagall seinen Posten in Witebsk 1920 aufgab und zwei Jahre später nach Frankreich zurückkehrte, gründete Malewitsch die einflussreiche Künstlervereinigung UNOWIS, die sich der Verbreitung der neuen Kunst, sprich des Suprematismus, verschrieben hatte.
5. Verwirrende Datierungen
1927 reiste Malewitsch nach Berlin, um auf der dortigen Großen Berliner Kunstausstellung 70 seiner Gemälde sowie Architekturmodelle auszustellen. Bei der Gelegenheit besuchte er auch das Bauhaus in Dessau. Dort war man dem Suprematismus zwar nicht so zugeneigt, wie Malewitsch sich erhofft hatte, dennoch kam man überein, Malewitschs Schrift Die gegenstandslose Welt als elften Band der Bauhausbücher zu veröffentlichen.
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Da die politische Situation in seiner Heimat sehr unsicher war – seine Stellung als Leiter des Staatlichen Instituts für künstlerische Kultur hatte er im Jahr zuvor bereits verloren – ließ Malewitsch seine Schriften und die Werke, die er für die Ausstellung mit nach Berlin genommen hatte, in Deutschland zurück, bevor er nach Russland zurückkehrte. Diese Gemälde wurden erst in den 1950er Jahren wiederentdeckt und schließlich vom Amsterdamer Stedelijk Museum erworben, das dadurch heute die umfangreichste Malewitsch-Sammlung außerhalb Russlands besitzt. In der mittlerweile stalinistischen Sowjetunion war Malewitschs Suprematismus nicht mehr gefragt, dennoch sollte es im November 1929 in der Moskauer Tretjakow-Galerie eine große Ausstellung seiner Werke geben. Da er jedoch viele wichtige Arbeiten in Deutschland zurückgelassen hatte, malte Malewitsch sie erneut, datierte sie jedoch auf das jeweils ursprüngliche Jahr zurück, was später häufig zu Verwirrung führte.
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In seinem Spätwerk kehrte Malewitsch zur figürlichen Malerei zurück, jedoch ohne sich dem nun geforderten Sozialistischen Realismus anzupassen. Stattdessen schuf er aus geometrischen Formen komponierte Werke, in denen der Bauer im Mittelpunkt stand sowie Porträts, die an Werke der Renaissance erinnern. Die Arbeit an Kunstinstituten wurde ihm von stattlicher Seite zusehends erschwert oder verboten, zwei Monate verbrachte er sogar in Untersuchungshaft in Sankt Petersburg (damals Leningrad). Kasimir Sewerinowitsch Malewitsch starb am 15. Mai 1935 an den Folgen einer Krebserkrankung.
