Die beiden Engel in unserem Titelbild haben Sie bestimmt schon einmal gesehen. Eigentlich bilden sie den unteren Bildrand von Raffaels Sixtinische Madonna (1512/13; Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden), doch seit etwa 1800 werden sie davon losgelöst immer wieder und wieder aufgegriffen und gelten mittlerweile als eines der meistreproduzierten Bilder überhaupt. Daher sollen sie in diesem Artikel nicht unerwähnt bleiben. Doch sind es andere Werke italiensicher Maler, die vollumfänglich zu Ikonen wurden.
Leonardo da Vinci, Mona Lisa
Das erste Gemälde dieser Liste ist nicht nur eine Ikone der italienischen Malerei, sondern das wohl berühmteste Gemälde der Welt: Leonardo da Vincis geheimnisumwobene Mona Lisa. Es ist das einzige der hier aufgeführten Werke, das sich nicht in Italien befindet, sondern in Frankreich. Entgegen einer weitverbreiteten Annahme wurde es jedoch nicht von Napoleon über die Alpen verschleppt, sondern von Leonardo höchstpersönlich dorthin gebracht, als er im Herbst 1516 Franz’ I. Einladung folgte, seinen Lebensabend in dessen Königreich zu verbringen. Warum sich Leonardo erst kurz vor seinem Tod von der Mona Lisa trennen mochte (er verkaufte das Gemälde schließlich Franz I.), ist eines der vielen Rätsel, die sie umgeben. Neben ihrem geheimnisvollen Lächeln ist es vor allem die Identität der in sfumato abgebildeten Dame, die Anlass zu Spekulationen gibt. Die wahrscheinlichste Theorie ist jene, dass es sich um Lisa del Giocondo, die Ehefrau eines Florentiner Kaufmanns, handelt. So richtig berühmt wurde die Mona Lisa jedoch erst durch ihren Diebstahl im Jahr 1911, bei dem sogar zeitweilig Pablo Picasso in Verdacht geraten war.
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Michelangelo Buonarroti, Die Erschaffung Adams
Das nächste Gemälde dieser Liste aus Italien fortzuschaffen, wäre ein äußerst schwieriges Unterfangen, befindet es sich doch in 20,7 Metern Höhe, wo es direkt an die Decke der Sixtinischen Kapelle im Vatikan gemalt wurde. Hinzu kommt die schiere Größe des Freskos, die 280 x 570 cm beträgt. Michelangelo erhielt den Auftrag, die Deckenbemalung der 1483 fertiggestellten Sixtinischen Kapelle zu übernehmen, im Jahr 1508. 1512 war er damit fertig und präsentierte sein Werk mit Die Erschaffung Adams als eines der zentralen Motive. Zu sehen ist der noch kraftlose Adam, der kurz davor ist, durch den herannahenden Gottvater den Lebenshauch per Berührung der Zeigefinger zu erhalten. Die Deckengestaltung war jedoch nicht das einzige Mal, dass Michelangelo in die Sixtinische Kapelle berufen wurde. Zwanzig Jahre später erhielt er den Auftrag, die Wand über dem Altar zu bemalen. Nach den für die Decke verwendeten Szenen aus der Genesis, wandte er sich nun mit der Darstellung des Jüngsten Gerichts gewissermaßen dem anderen Ende der Bibel zu.
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Sandro Botticelli, Die Geburt der Venus
Der größte Publikumsmagnet in den an Meisterwerken nicht armen Uffizien in Florenz ist das berühmteste Gemälde von Sandro Botticelli: Die Geburt der Venus von ca. 1485/86. Zu diesem Zeitpunkt zählte Botticelli die mächtige Familie Medici bereits seit zehn Jahren zu seinen wichtigsten Kunden. Auftraggeber der Geburt der Venus war vermutlich Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, der damit seinen Landsitz, die Villa di Castello unweit von Florenz, schmückte. Die Darstellung der in einer Muschelschale an einen Strand anlandenden Göttin bezieht sich zum einen auf den griechischen Namen der Venus, Aphrodite, der „die Schaumgeborene“ bedeutet, zum anderen auf ein nur schriftlich überliefertes Gemälde des antiken Malers Apelles, das Venus Anadyomene („Venus, die dem Meer entsteigt“) hieß. Als (posthumes) Modell soll die 1476 gestorbene Simonetta Vespucci gedient haben, die als schönste Frau von Florenz galt und möglicherweise die Geliebte des 1478 ermordeten Giuliano di Piero de’ Medici gewesen war.
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Leonardo da Vinci, Das (letzte) Abendmahl
Als berühmtester Künstler Italiens ist Leonardo da Vinci in der vorliegenden Liste gleich zweimal vertreten. Bei dem zweiten seiner Werke handelt es sich um ein Beispiel der Seccomalerei, die im Gegensatz zum Fresko auf trockenem Putz ausgeführt wird. Das Abendmahl, auch Das letzte Abendmahl genannt, befindet sich im Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie in Mailand und wurde 1497, nach zweijähriger Schöpfungszeit, vollendet. Vermutlich handelte es sich um einen weiteren Auftrag von Ludovico Sforza, dem Herzog von Mailand, an dessen Hof Leonardo damals seit über zehn Jahren lebte und arbeitete. Zu sehen ist jener Moment des letzten Abendmahls, nachdem Christus den bevorstehenden Verrat durch einen seiner Jünger angekündigt hat, was diese offenbar in höchste Erregung versetzt. Leonardo-Fan Franz I. hätte auch dieses Werk gerne sein Eigen genannt und wollte es von der Wand ablösen und nach Frankreich bringen lassen, doch schließlich musste er sich mit einer Wandteppich-Version zufrieden geben.
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Raffael, Die Schule von Athen
Mit einem weiteren Fresko kehren wir in den Vatikan zurück. Als Michelangelo dort 1508 begann, die Decke der Sixtinischen Kapelle zu bemalen, erhielt sein Kollege und Konkurrent Raffaello Sanzio den Auftrag, die Wände der Gemächer (stanze) von Papst Julius II. im Apostolischen Palast zu dekorieren. Die „Stanzen des Raffael“ umfassen vier Räume, die vom Künstler und seinen Mitarbeitern mit großformatigen Wandgemälden geschmückt wurden. Das berühmteste dieser Fresken befindet sich in der Stanza della Segnatura („Saal der Signatur“): Die Schule von Athen. Das 7,7 Meter breite Gemälde zeigt die großen Denker der Antike mit Platon und Aristoteles im Mittelpunkt. Einigen von ihnen gab Raffael, der sich selbst am rechten Bildrand, den Betrachter anblickend, darstellte, die Züge von einigen seiner Zeitgenossen, darunter sein großes Vorbild Leonardo da Vinci als Platon sowie der eigenbrötlerische Michelangelo Buonarroti als Heraklit, der nicht weniger sonderbar gewesen sein soll. Die Arbeiten in der Stanza della Segnatura waren 1511 fertig und Julius II. begeistert. Nachdem dieser 1513 verstorben war, ließ sein Nachfolger, Leo X., das Stanzen-Projekt fortsetzten; nach Raffaels Tod im Jahr 1520 von dessen Mitarbeitern.
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Tizian, Venus von Urbino
Mit dem letzten Gemälde besuchen wir ein weiteres Mal die Uffizien in Florenz, wo Botticellis „Muschelfahrerin“ nicht die einzige Venus ist, die die Blicke der Besucher auf sich zu ziehen vermag – auch wenn in diesem Fall die Bezeichnung „Venus“ erst im Laufe der Zeit hinzugefügt wurde. Der Schöpfer dieser hingegossenen, nackten Schönen, deren Dienerinnen im Hintergrund in Kleidertruhen wühlen, war Tizian. Dieser orientierte sich mit der Darstellung an Schlummernde Venus seines Lehrers Giorgione aus dem Jahr 1510 (Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden), das Tizian nach dessen Tod vollendet hatte. Ob Guidobaldo II. della Rovere, ab 1538 Herzog von Urbino, der Auftraggeber war, ist fraglich, jedenfalls war er der erste Besitzer, nachdem er es direkt beim Künstler erworben hatte. Dadurch erhielt das Gemälde später den Namen Venus von Urbino. Die Dargestellte, möglicherweise die venezianische Kurtisane Angela Zaffetta, saß Tizian auch für andere Werke Modell, darunter La Bella (1536; Palazzo Pitti, Florenz) und Junge Frau mit Federhut (ca. 1536, Eremitage, Sankt Petersburg). 1863 griff Édouard Manet Tizians Venus für sein skandalöses Werk Olympia auf.
