Im gewaltigen Panorama mittelalterlicher Manuskripte sticht eines durch seine rätselhafte Geschichte und außergewöhnliche Größe hervor: der Codex Gigas, auch bekannt als „Teufelsbibel“, ein illuminiertes Manuskript von unbestreitbarer Anziehungskraft. Dieser altertümliche Wälzer aus den ersten dreißig Jahren des 13. Jahrhunderts ist etwa 92 Zentimeter hoch, 50 Zentimeter breit und fast 23 Zentimeter dick und bringt beinahe 75 Kilogramm auf die Waage. Sehr große illuminierte Bibeln waren typisch für die Buchproduktion in romanischen Klöstern, dennoch sticht der Codex Gigas hervor und verdient eine gesonderte Untersuchung. Trotz seiner beeindruckenden Maße, die die Lektüre vermutlich zu einem etwas schwierigen Unterfangen machten, wurde das Buch häufig von Mönchen und Gelehrten durchgeblättert, wie die zahlreichen Anmerkungen auf vielen Seiten belegen, die von verschiedenen Händen stammen.
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Mysteriöser Ursprung und abwechslungsreiche Inhalte
Der Codex Gigas wurde von einem noch immer unbekannten Autor im Benediktinerkloster Podlažice in Böhmen verfasst. Während des Dreißigjährigen Krieges wurde das Manuskript 1648 von den Schweden als Kriegsbeute mitgenommen. Aktuell wird es in der Schwedischen Nationalbibliothek in Stockholm aufbewahrt und als einzigartiger Schatz, der die Bandbreite des mittelalterlichen Wissens widerspiegelt, ausgestellt.
Mit Ausnahme der ersten Seite, die zwei hebräische Alphabete enthält, und einigen Blättern mit kyrillischen und glagolitischen Alphabeten, ist das gesamte Manuskript in lateinischer Sprache verfasst. Der Hauptinhalt des Codex Gigas ist die Vulgata, die lateinische Übersetzung der Bibel, die den zentralen Teil des Werkes darstellt. Das Riesenbuch enthält aber auch eine Reihe zusätzlicher Texte, darunter die Encyclopaedia Etymologiae des Isidor von Sevilla, die historischen Werke von Josephus Flavius, Antiquitates Judaicae und Bellum Judaicum, sowie die Chronica Boemorum des Kosmas von Prag, dazu Zauberformeln, Gebetsseiten, eine Liste der Mönche des Klosters Podlažice, einen Kalender mit einer Heiligenliste, medizinische Werke, Abhandlungen über Etymologie, alchemistische Skizzen und weitere Dokumente.
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Die Legende vom Teufel
Doch warum wird das Manuskript auch als „Bibel des Teufels“ bezeichnet? Diesen Spitznamen verdankt es seiner ungewöhnlichsten Illustration: einer ganzseitigen Darstellung des Leibhaftigen höchstselbst. Diese Illustration befeuerte die mittelalterliche Legende um die Entstehung des Manuskripts. Demnach soll der Kopist des Codex Gigas, ein Schreiber des Klosters, der möglicherweise Hermann Inclusus („Hermann der Einsiedler“) hieß, nachdem er sein Gelübde gebrochen hatte, dazu verdammt worden sein, bei lebendigem Leibe eingemauert zu werden. Um diesem grausamen Schicksal zu entgehen, machte der Mönch ein unglaubliches Versprechen: Er würde in einer einzigen Nacht ein Buch schaffen, das alles Wissen der Menschheit umfasst und dem Kloster ewigen Ruhm bescheren würde. Als ihm kurz vor Mitternacht die Verzweiflung überkam, ging der Schreiber so weit, Luzifer anzuflehen, ihm bei der Fertigstellung des Buches zu helfen, wofür er ihm seine Seele anbot. Der Legende nach nahm der Teufel das Angebot an und vervollständigte das Manuskript. An dieser Stelle sollte erwähnt werden, dass Schätzungen davon ausgehen, dass allein das Kopieren der Texte des Codex Gigas, ohne die Illustrationen, bereits zwanzig Jahre andauernden Schreibens erfordert haben dürfte. Doch glaubt man der Legende, verkürzte der Teufel diesen Zeitraum auf wenige Minuten. In Anerkennung an diese Leistung fügte der Schreiber dem Buch ein Bild des Teufels hinzu. Diese Darstellung nimmt beinahe eine ganze Seite (577 Folio 290 recto) ein und zeigt eine große bedrohliche Gestalt von etwa 50 cm mit einem ledrig wirkenden Gesicht.
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Die satanische Illustration
Der Teufel ist frontal, in hockender Haltung und mit erhobenen Armen dargestellt. Er trägt einen weißen Lendenschurz mit roten Verzierungen, die oft als Hermelinschwänze interpretiert werden. Dieses Detail ist wichtig, da der Hermelin ein Symbol der Herrschaft war, das von Mitgliedern königlicher Familien getragen wurde – oder in diesem Fall vom „Fürst der Finsternis“. Körper, Arme und Beine des Teufels gleichen denen eines Menschen, doch weisen seine Hände und Füße jeweils vier Finger bzw. Zehen auf, die in Krallen enden, die so rot sind wie die Hörner auf seinem Kopf. Das Gesicht ist dunkelgrün und auf dem Kopf scheinen dicke Locken zu wachsen. Die Augen sind klein, mit roten Pupillen, die Ohren spitz. Im klaffenden Maul sind Zähne zu erkennen, sowie zwei rote Zungen, die seitlich heraushängen. Dieses Element erinnert an die gespaltene Zunge einer Schlange, eines der Symbole Satans in der christlichen Ikonographie.
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Eine weitere ganzseitige Illustration im Codex Gigas stellt das Himmelreich dar und schafft damit einen Kontrast zwischen Gut und Böse.
Neben der Entstehungslegende ranken sich um den Codex Gigas auch viele andere Mysterien, vor allem, dass sich in den Räumen, in denen er aufbewahrt wird, rätselhafte Vorkommnisse ereignen. Historisch oder wissenschaftlich belegen lässt sich nichts davon, weshalb man diese Legenden getrost ins Reich des Aberglaubens verbannen kann. Was die Niederschrift des Codex Gigas betrifft, gehen einige Forscher davon aus, dass er von einer einzelnen Person verfasst wurde, die zwei oder sogar drei Jahrzehnte damit beschäftigt war.
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Ein mittelalterliches Meisterwerk
Der Codex Gigas ist umfangreich illuminiert und umfasst künstlerisch außergewöhnliche Illustrationen. Diese bestehen aus Gold und Tinte in leuchten Farben wie Rot, Blau, Gelb und Grün, was ihnen Glanz verleiht und sie besonders wertvoll macht. Jeweils am Beginn der einzelnen Kapitel und Texte befinden sich außerdem dekorative Miniaturen, die häufig komplexe Ornamentmuster aufweisen. Die Initialen am Anfang der Bücher sind aufwendig gestaltet und nehmen oft einen großen Teil der Seite ein, was einen beeindruckenden visuellen Effekt erzeugt und die Aufmerksamkeit des Lesers auf sich zieht.
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Der Codex Gigas ist ein kostbarer Schatz der mittelalterlichen Geschichte, ein Zeugnis des Könnens und der Kreativität der damaligen Schreiber. Seine Geschichte, Größe und Illustrationen machen ihn zu einem wahren Kunstwerk und zu einem der bedeutendsten Manuskripte der unserer Zeit, sowohl inhaltlich als auch künstlerisch. Die Großartigkeit des Buches und der Reichtum seines Inhalts fesseln weiterhin die Fantasie von Gelehrten und Geschichtsenthusiasten und beleuchten oft unklare Aspekte der Vergangenheit.
