Franz Marc kam am 8. Februar 1880 als jüngerer von zwei Brüdern in München zur Welt. Sein Vater Wilhelm war Genre- und Landschaftsmaler und hatte als solcher an der Ausstattung der Schlösser Linderhof und Herrenchiemsee des "Märchenkönigs" Ludwig II. von Bayern mitgewirkt. In den späten 1880er Jahren erkrankte Wilhelm Marc jedoch an Multipler Sklerose, sodass er 1894 seinen Beruf vollständig aufgeben musste und der Unterhalt der vierköpfigen Familie von seiner Pension bestritten werden musste.
Franz und sein älterer Bruder Paul besuchten derweil das Luitpold-Gymnasium in München, wo auch Albert Einstein zeitweilig die Schulbank drückte. Die Sommerferien verbrachte Familie Marc in Kochel am See.
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Noch während der Schulzeit begann Franz sich für Theologie und Philosophie zu interessieren, entschied sich nach seinem Abitur jedoch für ein Studium der Philologie. Zunächst musste er jedoch seinen einjährigen Militärdienst ableisten. In dieser Zeit, die er in der Nähe von Augsburg verbrachte, reifte in ihm der Gedanke, in die Fußstapfen seines Vater zu treten. Zurück in München exmatrikulierte er sich wieder von der Ludwig-Maximilians-Universität und schrieb sich stattdessen 1901 an der der Münchner Kunstakademie ein, wo auch sein Vater studiert hatte.
Nach zwei Jahren an der Kunstschule reiste Franz gemeinsam mit einem Studienfreund in den Semesterferien nach Frankreich. Die Stationen waren die Bretagne, die Normandie und natürlich das Kunst-Mekka Paris. Verständigungsprobleme wird der Kunststudent nicht gehabt haben, war seine Mutter Sophie Maurice doch gebürtige Elsässerin, sodass Franz und sein Bruder Paul zweisprachig aufgewachsen waren. Die Reise sollte sich als wegweisend für den jungen Künstler erweisen, begeisterte er sich doch stark für die bunten Glasfenster der gotischen Kathedralen, die er besuchte, sowie für die japanischen Holzschnitte, die er im vom Japonismus "befallenen" Paris sah und auch kaufte.
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Wieder daheim in München sagte Franz Marc der Akademie und jeder weiteren klassischen Ausbildung adieu. Er zog aus seinem Elternhaus aus und mietete ein Atelier in Schwabing. Der nun unabhängig lebende junge Mann begann eine Affäre mit der verheirateten Künstlerin und Sammlerin Annette Simon, die ihm durch ihre guten Kontakte zur Münchener Kunstszene weiterhelfen konnte.
1906 lernte er die aus Berlin stammende Malerin Marie Schnür und deren Schülerin Maria Franck kennen. Es entwickele sich eine Dreiecksbeziehung, obwohl sich Marc hauptsächlich zu Maria hingezogen fühlte. Ein Jahr später heiratete er dennoch Marie Schnür. Es war jedoch eine Scheinehe, die er nur eingegangen war, damit Schnür ihr uneheliches Kind aus einer anderen Beziehung zu sich nehmen konnte. Die "Hochzeitsreise" nach Paris trat Franz Marc noch am Tag der Vermählung dann auch alleine an.
In der französischen Hauptstadt begeisterte er sich nun für die Werke Vincent van Goghs und Paul Gauguins. Nach seiner Rückkehr nach München konnte er jedoch bald feststellen, dass auch er mittlerweile "Fans" hatte, allen voran der Maler August Macke. Es war der Beginn einer lebenslangen Freundschaft. Es ging beruflich aufwärts: 1910 fand er mit dem Industriellen Bernhard Koehler einen Mäzen, der ihn finanziell unterstützte.
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Privat war der Himmel etwas dunkler. 1908, nur ein Jahr nach der Hochzeit, beendete Franz Marc die Scheinehe mit Marie Schnür, um Maria Franck heiraten zu können. Daraus wurde jedoch erst 1913 etwas, da Schnür – in einem Anfall unerwarteter Eifersucht? – den Künstler bei der Scheidung als Ehebrecher denunzierte, was zur Folge hatte, dass dieser zunächst keine Erlaubnis zu einer erneuten Eheschließung bekam. Dennoch lebten er und Maria glücklich miteinander in Sindelsdorf.
Ende 1909 besuchte er die erste Ausstellung der Neuen Künstlervereinigung München (N.K.V.M.), der er im darauffolgenden Jahr beitrat. Zu den weiteren Mitgliedern gehörten auch Wassily Kandinsky und dessen Lebensgefährtin Gabriele Münter. Auf der zweiten Ausstellung der N.K.V.M. waren auch Werke von Georges Braque und Pablo Picasso zu sehen, die damals begannen, sich dem Kubismus zuzuwenden.
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Mit der Harmonie in der N.K.V.M. war es jedoch schon bald vorbei: Kandinsky wollte abstrakter malen, was bei vielen Mitgliedern nicht gut ankam. Franz Marc stand auf der Seite Kandinskys und gemeinsam mit Gabriele Münter traten sie 1911 aus der N.K.V.M aus und gründeten die Redaktionsgemeinschaft Der Blaue Reiter, die noch im selben Jahr ihre erste eigene Ausstellung präsentierte, bei der auch August Macke vertreten war.
1912 folgte die zweite Ausstellung, die auch Werke von Brücke-Mitgliedern wie Paul Klee umfasste, sowie die Publikation des Almanachs Der Blaue Reiter, dessen Inhalt Franz Marc als "die neueste malerische Bewegung in Frankreich, Deutschland und Russland" beschrieb, und deren "feine Verbindungsfäden mit der Gotik und den Primitiven, mit Afrika, mit dem großen Orient, mit der so ausdrucksstarken ursprünglichen Volkskunst und Kinderkunst" zum Ausdruck bringen sollte. Die Eindrücke, die Franz Marc 1903 auf seiner Frankreichreise in den gotischen Kathedralen gesammelt hatte, waren für ihn also noch immer präsent.
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1914 erwarben Franz und Maria Marc, nun verheiratet, eine Villa bei Benediktbeuren in der Nähe von Kochel am See. Der Maler, dessen Arbeiten nun zunehmend abstrakter wurden und eine "kristalline" Struktur aufwiesen, verbrachte dort jedoch nur noch wenig Zeit, da er noch im selben Jahr gemeinsam mit seinem Freund August Macke zum Kriegsdienst eingezogen wurde. Macke fiel bereits im September 1914, Franz Marc am 4. März 1916 bei Verdun.
Nachdem Franz Marc zunächst in der Nähe von Verdun bestattet worden war, ließ seine Witwe Maria seinen Leichnam 1917 nach Kochel am See überführen, wo der Maler bereits als Kind die Sommer verbracht und jene Liebe zur Natur entdeckt hatte, die in jedem seiner Werke spürbar ist.
Hierbei bedeutete für Franz Marc die Darstellung von Tieren die Versinnbildlichung jeder schöpferischen Kraft der Natur in ihrer reinsten Form. Für die Umsetzung seiner Gemälde bediente er sich zudem einer Farbensprache: "Blau ist das männliche Prinzip, herb und geistig. Gelb das weibliche Prinzip, sanft, heiter und sinnlich. Rot die Materie, brutal und schwer und stets die Farbe, die von den anderen beiden bekämpft und überwunden werden muss."
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Franz Marc hinterließ ein Œuvre, das Gemälde, Zeichnungen, Holzschnitte und kunsttheoretische Schriften umfasst. Seine Werke wirken auch heute noch hochaktuell und werden auf dem Auktionsmarkt zu Millionenpreisen gehandelt. Der aktuell höchste Preis wurde am 1. März 2022 bei Christie's in London für das Ölgemälde Die Füchse von 1913 gezahlt: 42.654.500 GBP (ca. 51.192.651 Euro).
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Aktualisierte Version eines Artikels vom 4. März 2020
