Wie Jackie Kennedy es einmal formulierte, sind "Perlen immer angemessen". Sie war bekannt für ihre Perlen, die jedoch keine echten waren. Gekauft von der Modeikone für 35 US-Dollar, wurde die Kette 1996 für 211.500 US-Dollar versteigert. Perlenschmuck steht schon seit langem in dem Ruf, eine gleichermaßen klassische wie auch elegante und gehobene Ergänzung zu vielen Outfits zu sein, doch warum sind diese schimmernden, in Muschelschalen heranreifenden Kugeln so wertvoll?
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Natürliche Perlen wurden lange Zeit als extrem seltene Schmuckstücke betrachtet, da sie in freier Wildbahn nur schwer zu finden sind. Wenn ein kleines Sandkorn im Salzwasser in eine Auster oder im Süßwasser in eine Perlmuschel gelangt, reibt es gegen das Innere der Schale, wodurch mit der Zeit eine Perle heranwächst. Je größer die Perle und je runder ihre Form, desto höher ist ihr Wert. Jahrhundertelang wurde das Perlentauchen, ein gefährliches Unternehmen, in Regionen wie den Küsten Japans, des Persischen Golfs und der Karibik traditionell betrieben. Viele Austern und andere Muscheln gelangten an die Wasseroberfläche, doch nur 1 von 10.000 enthielt auch eine Perle. Heutzutage gibt es Perlenzuchtbetriebe, weshalb die natürlich gefundenen Perlen heute die seltensten auf dem Markt sind.
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Wir wollen an dieser Stelle den Spuren der beiden bekanntesten natürlichen Perlen folgen: La Peregrina und Le Pelegrina, was auf Spanisch bzw. Katalanisch "Pilger" oder "Wanderer" bedeutet. Interessanterweise verbindet diese beiden Pilger ein sehr ähnlicher Ursprung. Beide Perlen sollen im 16. Jahrhundert von afrikanischen Sklaven im Meer vor Inseln im Golf von Panama gefunden worden sein und beide sind von birnenförmiger Gestalt. Le Pelegrina wiegt 133,16 Grain und La Peregrina 223,8 Grain. Nach ihrer Entdeckung wurden beide Perlen nach Spanien gesandt, da Panama von 1513 bis 1821 eine spanische Kolonie war.
Die größere La Peregrina wurde von Don Pedro de Temez, dem Verwalter Panamas, an König Philipp II. überreicht, wodurch sie zu einem bedeutendem Juwel der Spanischen Krone wurde. Viele spanische Königinnen trugen die wertvolle Perle, darunter Margarete von Österreich, Maria Anna von Österreich und Elisabeth von Frankreich. Hofmaler wie Diego Velázquez, Peter Paul Rubens und Juan Pantoia de La Cruz haben die Königinnen allesamt mit der berühmten Perle porträtiert.
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Die kleinere der beiden Perlen, Le Pelegrina, befand sich ebenfalls im Besitz der spanischen Könige. 1660 überreichte Philipp IV. sie seiner Tochter Maria Teresa als Hochzeitsgeschenk. Maria Teresa nahm die Perle mit nach Frankreich, wo sie an der Seite Ludwigs XIV. Königin wurde. Was nach dem Tod Maria Teresas im Jahr 1683 mit Le Pelegrina geschah, ist ungewiss. Vermutlich wurde die Perle Teil des französischen Kronschatzes, der jedoch 1792 während der Französischen Revolution gestohlen wurde.
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Das nächste Mal, dass man von Le Pelegrina hörte, war in den 1820er Jahren in Sankt Petersburg, als sie von einem dort ansässigen Händler an die aristokratische Familie Jussupow verkauft wurde. Dieser extrem reichen Familie gehörten auch andere fantastische Juwelen, darunter Marie Antoinettes Perlenohrringe und der Diamant Polarstern (der von Napoleons Bruder Joseph Bonaparte verkauft worden war). Sinaida Jussupowa, die sich mit der Perle malen ließ, überließ Le Pelegrina ihrem Sohn Felix Jussupow, einem der Drahtzieher der Ermordung Rasputins im Jahr 1916. Im Jahr darauf sah sich Jussupow aufgrund der Revolution und des Sturzes der Zarenfamilie jedoch gezwungen, Russland zu verlassen.
Felix und seine Frau, Prinzessin Irina Romanowa, eine Nichte Zar Nikolaus' II., der 1918 ermordet wurde, lebten ab 1930 hauptsächlich in Paris. Sie hatten viele der funkelnden Jussupow-Juwelen aus Russland herausschmuggeln können und lebten von deren Verkauf. Le Pelegrina gehörte jedoch zu Felix' Favoriten und er verkaufte sie erst 1953 an einen Genfer Juwelier.
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Auch in der Geschichte der größeren La Peregrina spielen revolutionäre Ereignisse eine Rolle. Napoleon Bonaparte, der durch die Französische Revolution an die Macht gekommen war, und sich 1804 zum Kaiser der Franzosen krönte, machte seinen älteren Bruder Joseph 1808 zum König Spaniens. Während der Napoleonischen Kriege wurde Joseph 1813 jedoch vertrieben. Einige der spanischen Kronjuwelen nahm er allerdings mit, darunter La Peregrina, die anschließend in den Besitz seines Neffen, Kaiser Napoleons III., gelangte. Nachdem Napoleon III. nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 abdanken musste, ging er ins Exil nach England, wo er 1873 starb. Während seines Aufenthalts im Inselkönigreich verkaufte er La Peregrina an James Hamilton, 1. Herzog von Avercorn, der sie seiner Frau Louisa schenkte. 1969 ging La Peregrina in den Besitz des glamourösesten Paares von Hollywood über: Elizabeth Taylor und Richard Burton. Burton gab 37.000 US-Dollar für die Perle aus, was heute etwa 300.000 US-Dollar entspricht.
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Beinahe verschwand La Peregrina ein paar Monate später, als sich Elizabeth Taylor in Las Vegas aufhielt. In ihrer Hotelsuite bemerkte sie, dass sich die Perle nicht mehr an der Kette, die sie um den Hals trug, befand. Sie war schon ganz verzweifelt, als sie bemerkte, dass ihr Welpe auf etwas herumkaute. In ihrem Buch Elizabeth Taylor: My Love Affair with Jewelry (2002) schrieb sie: "Ich öffnete ganz beiläufig das Maul des Welpen und in seinem Maul befand sich die perfekteste Perle der Welt. Sie war – Gott sein Dank – nicht zerkratzt." Die für ihre große Schmucksammlung bekannte Elizabeth Taylor ließ die unglaubliche Perle von Cartier 1972 in einen Halsschmuck mit Rubinen und Diamanten einfügen.
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La Peregrina blieb bis zum Tode Elizabeth Taylors in deren Besitz. Im Dezember 2011 wurde sie gemeinsam mit dem Nachlass der Hollywoodikone bei Christie's versteigert und erzielte über 11 Millionen US-Dollar. Heute befindet sie sich in Privatbesitz. Ihre kleinere Schwester, Le Pelegrina, wurde 1987 bei Christie's in Genf für 463.800 US-Dollar versteigert und befindet sich ebenfalls in privater Hand.
Während Perlen dieser Seltenheit, Größe und Geschichte unglaubliche Summen erzielen, gibt es immer noch jede Menge schöne Perlenschmuckstücke auf dem Auktionsmarkt zu entdecken, die einem das Gefühl geben, genauso königlich zu sein wie die prestigeträchtigen Besitzer dieser beiden „Pilger“!
