Am 4. Oktober 1720 erblickte in Venedig ein Junge des Licht der Welt, der später zu einem der bedeutendsten Kupferstecher und Architekturtheoretiker des 18. Jahrhunderts werden sollte: Giovanni Battista (Giambattista) Piranesi.
Piranesis Vater war Steinmetz und Baumeister. Durch ihn und seinen Onkel Matteo Lucchesi begann er sich für die Architektur zu interessieren. Lucchesi war Magistrat der Gewässer Venedigs und ein Verehrer der Antike, von Andrea Palladio und Vitruv. Sein Bruder, ein Dominikanermönch, brachte ihm die lateinische Sprache bei, weckte aber vor allem seine Leidenschaft für die Geschichte Roms, was einen enormen Einfluss auf sein künstlerisches Schaffen haben sollte. Seine Ausbildung erhielt Giambattista Piranesi unter anderem beim Architekten Giovanni Scalfarotto.
Enttäuscht von den begrenzten Arbeitsmöglichkeiten, die seine Heimat bot, beschloss der junge Piranesi 1740 in die Ewige Stadt aufzubrechen, wohin er als Zeichner im Gefolge des venezianischen Botschafters Francesco Vernier reiste. Von den Wundern Roms begeistert, nannte Piranesi sie als „sprechende Ruinen“: „sprechende Ruinen, von denen ich niemals ähnliche, wenn auch sehr akkurate, Zeichnungen werde anfertigen können, wie der unsterbliche Palladio es tat, welche ich mir stets vor Augen halte“.
Lesen Sie auch: Canaletto und sein Blick auf Venedig
Nachdem er einige Jahre dem Erlernen der Kunst des Kupferstechens gewidmet hatte, schuf er 1743 seine erste Sammlung mit Stichen, Prima parte di architetture e prospettive inventate e incise da Gio. Batta Piranesi architetto veneziano („Erster Teil der Architektur und Perspektiven, erdacht und graviert von Gio. Batta Piranesi, venezianischer Architekt“), der 1745 Carceri d’invenzione („Erdachte Gefängnisse“) folgte. Von 1748 bis 1774 veröffentlichte er die Sammlung Vedute di Roma („Ansichten von Rom“). Während dieser Zeit gründete er sein Atelier in der Via del Corso, gegenüber der Niederlassung der Académie française. 1756/57 veröffentlichte er seine beliebteste Sammlung, Le antichità romane („Die römischen Antiken“), verteilt auf vier Bände. Mit seinen Kupferstichen feierte Piranesi große Erfolge und konnte Papst Clemens XIII. als Patron und Beschützer gewinnen.
Möchten Sie Artikel wie diesen direkt in Ihrem Posteingang entdecken? Dann melden Sie sich noch heute für unseren kostenlosen Newsletter an!
Piranesis Werke, die die französische Schriftstellerin Marguerite Yourcenar als „schwarzen Geist“ bezeichnete, sind von Dramatik und Melancholie durchdrungen, Eigenschaften, die ihn zu einem Vorreiter des romantischen Geistes machen, obwohl seine Hauptinspirationsquelle der in Rokoko-Tonart neu interpretierte Klassizismus war. Seine Stiche bezeichnete er als „kapriziöse Erfindungen“, ein Begriff, mit dem er den fantasievollen Charakter seiner Schöpfungen zum Ausdruck bringen wollte.
Piranesis Bekanntheit war auch mit der sogenannten Grand Tour verbunden, jener langen Studienreise, die junge Männer aus gutem Hause ab dem 18. Jahrhundert zu den wichtigsten Städten Europas unternahmen. Natürlich war Rom eine feste Stationen auf einer solchen Reise. Piranesi war eine bedeutende Persönlichkeit des künstlerischen und intellektuellen Lebens in der Metropole am Tiber, weshalb ihn die Besucher der Stadt ebenfalls aufsuchten. Durch die Grand Tour gewann Piranesi viele wichtige Freunde, die seine Arbeiten kauften und auch im Ausland bekannt machten.
Lesen Sie auch: Angelika Kauffmann-Gemälde steigert seinen Schätzpreis um das Vierfache
Dank der Unterstützung von Clemens XIII. und den Aufträgen von dessen Neffen, Kardinal Giovanni Battista Rezzonico, gelang es Piranesi, seine architektonischen Träume zu verwirklichen. Unter den zahlreichen Projekten war das bedeutendste der Wiederaufbau der Kirche Santa Maria del Priorato, bei dem er die Fassade mit einem außergewöhnlichen ikonografischen Gerät restaurierte und im Inneren prächtige Stuckdekorationen schuf. Die Arbeiten an der Stätte begannen 1764 und wurden zwei Jahre später abgeschlossen, wodurch der Stadt Rom eines ihrer großen religiösen Denkmäler an zurückgegeben wurde.
Lesen Sie auch: Göttin der Liebe verneunfacht ihren Schätzpreis
Piranesis künstlerische Reife manifestierte sich in den Sammlungen Il Campo Marzio dell'antica Roma („Der Campo Marzio des antiken Roms“, 1762) und Diverse maniere d'adornare i cammini ed ogni altra parte degli edifizi desunte dall'architettura Egizia, Etrusca, e Greca con un Ragionamento Apologetico in defesa dell'Architettura Egizia, e Toscana („Verschiedene Arten der Verzierung von Kaminen und allen anderen Teilen von Häusern aus der ägyptischen, etruskischen und griechischen Architektur mit einer Apologie zur Verteidigung der ägyptischen und toskanischen Architektur“, 1769), wobei bei letzterem auch sein kommerzieller Geist zum Tragen kam. Tatsächlich war Piranesi als einer der größten Unternehmer seiner Zeit bekannt, der sich mit dem Verkauf von Möbeln, Marmor und Antiquitäten beschäftigte. Nach seinem Tod im Jahr 1778 führte sein Sohn Francesco die Geschäfte fort. Auf Wunsch von Kardinal Rezzonico wurde Giovanni Battista Piranesi in der Kirche Santa Maria del Priorato, seinem Lieblingsprojekt, beigesetzt.
Lesen Sie auch: Thomas Chippendale: Rokoko made in England
Obwohl Piranesis berühmteste Werke mit Rom verbunden sind, führte ihn seine Arbeit über die Grenzen der Ewigen Stadt hinaus. Neben den berühmten Ansichten von Rom schuf er ähnliche Serien für Städte wie Venedig, Neapel und Paestum, die die architektonische und historische Schönheit dieser Städte hervorheben.
Auch war Piranesi fasziniert von den antiken Ruinen und archäologischen Stätten außerhalb Roms. Er fertigte Stiche mit architektonischen Überresten aus Pompeji, Herculaneum und anderen antiken Stätten an. Diese Werke gewährten Einblicke in die antike Vergangenheit und haben maßgeblich dazu beigetragen, die Wertschätzung der klassischen Antike zu verbreiten.
Lesen Sie auch: Ein sensationeller Fund in Pompeji
Piranesis Kunst zeichnet sich durch ihren Eklektizismus und die Vielseitigkeit seines kreativen Gespürs aus, was es schwierig macht, ihn in vordefinierte Kategorien oder künstlerische Strömungen einzuordnen. Seine Persönlichkeit ist von der Mischung der venezianischen und römischen Kulturmatrix geprägt, was zur Schaffung einer komplexen künstlerischen Physiognomie beitrug. Piranesis künstlerisches Erbe hat Generationen von Künstlern, Architekten und Gelehrten beeinflusst, darunter Maurits Cornelis Escher, dessen fantasievolle Kompositionen eindeutig Piranesis Gefängnissen zu verdanken sind, sowie die surrealistische Bewegung. Seine Werke werden noch immer auf der ganzen Welt bewundert und studiert und zeugen von der nachhaltigen Wirkung seines kreativen Genies.
Entdecken Sie weitere Künstlerbiografien im Barnebys Magazin!
