Jean-Michel Basquiat (1960-1988) zählt zu den berühmtesten und revolutionärsten zeitgenössischen Künstlern. Die viel zu kurze Spanne seiner produktiven Karriere hält jedoch noch immer einige Überraschungen parat.
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Hier sind sieben Fakten über Jean-Michel Basquiat:
1. Als "SAMO" besprühte er New York
Jean-Michel Basquiat verließ die Schule ohne Abschluss und begann gemeinsam mit dem befreundeten Künstler Al Diaz unter dem Synonym SAMO (ein Akronym für "Same Old Shit") die Gebäude von Lower Manhattan zu markieren. Um seine Kunst zu unterstützen, verkaufte er Sweatshirts und Postkarten, auf denen seine Werke abgebildet waren.
Als er und Diaz schließlich nach einem Streit getrennte Wege gingen, reagierte Basquiat, indem er SAMO den Stecker zog. Er kritzelte "SAMO IS DEAD" auf Gallerien in SoHo und auf Gebäude in Downtown Manhattan. Der zeitgenössische Street Artist Keith Haring hielt eine "Totenwache" für SAMO im Club 57.
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2. Gray's Anatomy inspirierte ihn
Als Kind wurde Basquiat von einem Auto angefahren, woraufhin ihm die Milz entfernt werden musste. Während seiner Zeit im Krankenhaus las er Gray's Anatomy. Mit seinen sehnigen Illustrationen sollte das Buch einen großen Einfluss auf seine spätere Arbeit haben.
Neben Englisch sprach Basquiat fließend Französisch und Spanisch (sein Vater stammte aus Haiti, die Familie seiner Mutter aus Puerto Rico). Er las die Poesie französischer Symbolisten, die ihn ebenfalls inspirierten.
3. Er war auch Musiker und DJ
1979 gründete Basquiat die Band Test Pattern, die später in Gray umbenannt wurde. Die Gruppe trat in Nachtclubs wie dem CBGB, dem Hurrah und dem Mudd Club auf. Basquiat repräsentierte eine Verschmelzung von Pop-Musik und Kunst: er trat als DJ im Musikvideo zu Blondies Rapture auf – eine Rolle, von der es hieß, sie sei eigentlich für Hip-Hop-Pionier Grandmaster Flash vorgesehen gewesen.
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4. Prominente schwarze Personen dienten ihm als Motiv
Dizzy Gillespie, Sugar Ray Robinson und Muhammad Ali waren häufig das Motiv in Basquiats neoexpressionistischen Werken. Dabei ging es ihm weniger um das Einfangen des äußeren Erscheinungsbildes, sondern vielmehr um die Darstellung des Geistes dieser Ikonen.
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Basquiat kommentierte einmal: "Die schwarze Person ist der Protagonist in den meisten meiner Gemälde. Ich stellte fest, dass ich viele Gemälde mit schwarzen Leuten entdecken konnte."
5. Der Griot war ein bedeutendes Motiv
Der Griot, ein westafrikanischer Geschichtenerzähler, taucht häufig in Basquiats Werk auf. Er stellt ihm mit einer Grimasse dar und zusammengeniffenen Augen, die den Betrachter fixieren.
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6. Er hatte eine dramatische Beziehung mit Madonna
In den frühen 1980er Jahren war Basquiat in einer Beziehung mit Madonna. Beide befanden sich damals am Wendepunkt ihrer Karriere und es kam zu einer dramatischen Trennung, woraufhin Basquiat seine Gemälde, die er Madonna gegeben hatte, zurückforderte. Madonna behauptete, dass Basquiat die Werke, nachdem sie sie ihm zurückgegeben hatte, schwarz übermalt hätte.
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7. Heutige Rap-Musik bezieht sich auf ihn
Posthum inspiriert Basquiat die zeitgenössische Rap- und Hip-Hop-Musik. In dem Lied Oceans von Jay-Z und Frank Ocean, das 2013 auf dem Album Magna Carta Holy Grail erschien, heißt es: "I hope my black skin don't dirt this white tuxedo before the Basquiat show". ASAP Rockys Lied Phoenix greift Basquiat ebenfalls auf: "Painting vivid pictures/call me Basquiat, Picasso".
