Seit Jahrhunderten kämpfen und behaupten sich Schwarze Kunstschaffende gegen Rassismus, Ungleichheit und Sexismus, Elemente, die sich in ihrer Kunst manifestiert haben und mit denen sie den traditionellen Kanon der Kunstgeschichte neu erdacht haben. Von frühen Pionieren des 19. Jahrhunderts wie Edmonia Lewis und Henry Ossawa Tanner, die mit internationalem Erfolg den Weg ebneten, bis hin zu Zeitgenossen wie Kerry James Marshall und Kara Walker, entlarven, bekämpfen und beseitigen Schwarze Kunstschaffende Ungerechtigkeiten durch ihre innovative Arbeit.
Hier sind die 14 einflussreichsten Schwarzen Künstlerinnen und Künstler.
Edmonia Lewis
Als Nachfahrin afrikanisch-stämmiger Haitianer und Amerikanischer Ureinwohner war Edmonia Lewis (1844-1907) die erste afroamerikanische Künstlerin von internationalem Renommee. Sie besuchte das Oberlin College in Ohio, das das erste College für Frauen war, das auch Schwarze Studentinnen akzeptierte. Nach dem College ging Lewis nach Boston, wo sie ihr Studium bei Edward James Brackett fortsetzte, der auf Büsten von Abolitionisten spezialisiert war, die auch Lewis Hauptthema werden sollten.
Nachdem sie mit ihren Skulpturen finanziell erfolgreich war, ging sie 1866 nach Rom, wo sie sich von Werken der Renaissance und des Klassizismus inspirieren ließ, Schwarze, Abolitionisten und Amerikanische Ureinwohner jedoch als Kerngebiet ihrer Arbeit beibehielt. 1876 nahm sie an der Weltausstellung in Philadelphia teil und erhielt später vom ehemaligen Präsidenten Ulysses Grant den Auftrag, eine Büste von ihm zu schaffen. Heute sind die Werke von Edmonia Lewis im Metropolitan Museum oft Art und im Smithsonian zu sehen und erzielen sechsstellige Preise auf dem Auktionsmarkt.
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Henry Ossawa Tanner
Geboren als Sohn eines Schwarzen Bischofs und einer Mutter, die der Sklaverei mithilfe von Underground Railroad entkommen war, war Henry Ossawa Tanner (1859-1937) der einzige Schwarze Student an der Philadelphia Academy of Art, wo er die Klasse des Realisten Thomas Eakins besuchte, der einer seiner wichtigsten Mentoren war. Tanner erlebte die schmerzliche Diskriminierung der Schwarzen, die im Zuge der Great Migration aus den Südstaaten in die Städte des Nordens, darunter Philadelphia, kamen. Er selbst zog 1891 nach Paris, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte. Der Großteil sein Œuvres beinhaltet biblische Szenen, aber auch einige sensible Darstellungen des afroamerikanischen Lebens, darunter sein berühmtestes Werk The Banjo Lesson von 1893, das er während eines Heimatbesuchs in den USA malte. 1923 wurde Henry Ossawa Tanner zum Ritter der Ehrenlegion ernannt, die höchste zivile Auszeichnung in Frankreich. Seine Werken hängen heute im Weißen Haus und im Musée d'Orsay.
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Alma Thomas
Als Schwarze Künstlerin und Mitglied der Washington Color School, folgte Alma Thomas (1891-1978) ihrem eigenen Pfad des Abstrakten Expressionismus, anstatt sich wie ihre Zeitgenossen auf figurative Kunst zu konzentrieren. Ihre mosaikartigen Arbeiten kombinieren leuchtende Farben, zerkleinert in geometrische Formen. 1972 war die im Alter von 80 Jahren die erste Schwarze Frau, die mit einer Einzelausstellung im Whitney Museum of American Art geehrt wurde. Heute hängen ihre kaleidoskopischen Werke im Weißen Haus und im Metropolitan Museum of Art. 2019 wurde A Fantastic Sunset bei Christie's für 2,6 Millionen US-Dollar verkauft, was Thomas zu einer der teuersten Schwarzen Künstlerinnen machte.
Augusta Savage
Ein Tonmodellierkurs während ihrer Highschool-Zeit spornte Augusta Savage (1892-1962) an, eine erfolgreiche Bildhauerin zu werden, was sie neben ihrem lebenslangen Engagement als Bürgerrechtsaktivistin auch war. Sie studierte an der Cooper Union in New York und erhielt hochkarätige Aufträge, um die Büsten einflussreicher Schwarzer Persönlichkeiten zu schaffen, darunter W.E.B. Du Bois und Marcus Garvey. Nach einem Studium in Paris in den 1920er Jahren kehrte sie nach New York zurück und gründete in Harlem eine eigene Schule, wodurch die eine der führenden Künstlerinnen der Harlem Renaissance wurde und auch Jacob Lawrence unterrichtete. Ihre Skulptur Lift Every Voice and Sing (umbenannt in The Harp) war eines der wichtigsten Werke, die 1939 auf der Weltausstellung in New York gezeigt wurden.
Lois Mailou Jones
Wie Henry Ossawa Tanner wurde auch Lois Mailou Jones (1905-1998) in den USA geboren, lebte und arbeitete jedoch für viele Jahre in Frankreich. Für ihre Gemälde, Textilien und Aquarelle ließ sie sich von afrikanischen Masken, der Harlem Renaissance, dem Impressionismus, ihren ausgedehnten Reisen nach Afrika und Haiti und vom modernen Leben der Afroamerikaner inspirieren. Diese umfangreiche Synthese der Einflüsse machte Jones zu einer gefeierten Künstlerin, deren Arbeiten um Met und im Smithsonian ausgestellt werden.
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Gordon Parks
Gordon Parks (1912-2006) war einer der ersten Fotojournalisten und Filmregisseure, die die Erfahrungen der Schwarzen in Fotografien und Filmen einfing. Er wurde von der Farm Security Administration (FSA) engagiert, um das amerikanische Leben während der Großen Depression zu dokumentieren, wobei er sich besonders auf die Afroamerikaner konzentrierte. Später wurde er einer der ersten Schwarzen Fotografen für Vogue und arbeitete auch für Life, für das er Essays über die Fotografie verfasste. Schließlich wurde er Mitgründer des Magazins Essence. Gordon Parks war Hollywoods erster hochgelobter Schwarzer Regisseur, der außerdem in 1970er Jahren mit Blaxploitation das erste Filmgenre erfand, das sich hauptsächlich mit dem afroamerikanischen Leben beschäftigte und Schwarze Schauspieler auftreten ließ.
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Jacob Lawrence
Jacob Lawrence (1917-2000) zeichnete die Geschichte und das Leben der Afroamerikaner mit seinen vom Kubismus inspirierten Kunstwerke auf. Im Alter von gerade einmal 23 Jahren begann er mit der Arbeit an seinem Meisterwerk, die Migration-Serie, die auf 60 Tafeln die Migration von Afroamerikanern aus den Südstaaten in die Städte des Nordens zwischen 1910 und 1930 darstellte. Er fuhr damit fort, mit seinen Werken die afroamerikanische Geschichte und die aktuellen Erfahrungen der Schwarzen mit abstrakten und abgeflachten Formen, Primärfarben und dynamischen Bewegungen zu überdenken. Jacob Lawrence war der erste Schwarze Künstler, dem 1940 im MoMA eine Retrospektive gewidmet war. Heute sind seine Arbeiten in bedeutenden Museen wie dem Met und der National Portrait Gallery zu sehen.
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Faith Ringgold
Faith Ringgold (*1930) wuchs mitten im Harlem der Harlem Renaissance auf, deren Kunst, Musik und Literatur ihr eigenes Schaffen beeinflussen sollte. In ihren Gemälden und Wandbildern beschäftigte sie sich aktiv mit den Problemen der Rassenungleichheit und des Feminismus, wandte sich in den 1980er Jahren jedoch der Schaffung von Quilts zu. Der Quilt wurde zu ihrer Leinwand, um detailliert und mit reichen Farben die Geschichten Schwarzer Frauen – historische oder auch fiktionale – zu erzählen, die ihre gesellschaftliche Position herausgefordert haben. Mittlerweile über 90, ist Ringgold in bedeutenden Museen wie dem Guggenheim und dem MoMA präsent und ihre erzählenden Quilts erzielen hunderttausende Dollar auf dem Auktionsmarkt.
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Sam Gilliam
Der erste Schwarze Künstler, der die USA 1972 bei der Biennale in Venedig vertreten durfte, war Sam Gilliam (1933-2022), der das Konzept der frei-fließenden Leinwand vorstellte und damit mit der Vorstellung brach, dass Gemälde eingerahmt werden müssen. Seine breiten mit Farben bespritzten und eingefärbten Leinwände, für die er sich von zum Trocknen aufgehängter Wäsche inspirieren ließ, werden in Museen und Gallerien an den Wänden oder von der Decke hängend ausgestellt. Obwohl er am besten für diese Batik-Leinwände und Acrylarbeiten bekannt ist, die in juwelenfarbenen Tönen leuchten, umfasst sein Werk auch großformatige Aluminiumskulpturen und Steppmalereien.
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Kerry James Marshall
Der zeitgenössische Künstler Kerry James Marshall (*1955) untersucht und verflechtet in seinen Werken afroamerikanische Geschichte mit aktuellen gesellschaftlichen Problemen. Marshall, der in Birmingham, Alabama, zur Welt kam und in Los Angeles aufwuchs, verwendet für seine kraftvollen Leinwände Collagen, Graffiti und Farben und prangert auf ihnen rassistische Stereotypen und die Abwesenheit des Schwarzen Amerika in der Kunst an. 1997 erhielt Marshall ein Stipendium der MacArthur Foundation und malte das Werk Past Times, welches ihn 2018 zum teuersten lebenden Schwarzen Künstler machte, als es für 21,1 Millionen US-Dollar bei Sotheby's versteigert wurde.
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Jean-Michel Basquiat
Mit seinen Werken bekämpfte Jean-Michel Basquiat (1960-1988) direkt Rassismus, Kolonialismus und Einkommensungleichheit, indem er in seinen charakteristischen Kompositionen Text, abstrakte Formen, Figuren, Zahlen, Symbole und mehr mit einander verschmelzen ließ. Basquiat nutzte seine Kunst, um die Schwarze Kultur und die Helden, die er bewunderte, widerzuspiegeln und die westliche Kunstgeschichte, Ungerechtigkeit und institutionalisierten Rassismus herauszufordern. Er wurde der teuerste Schwarze Künstler, als Untitled von 1982 2017 bei Sotheby's für 110,4 Millionen US-Dollar verkauft wurde – allgemein eines der teuersten Kunstwerke, die jemals versteigert wurden.
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Kara Walker
Die zweitjüngste Person, die jemals die MacArthur Fellowship erhielt, war die damals 27-jährige Kara Walker (*1969), die in ihrem Werk die Beziehung zwischen Rasse und Feminismus untersucht. Ihre großformatigen schwarz-weißen Silhouetten erfinden die geschnittenen Porträts des frühen 19. Jahrhunderts neu, stellen jedoch historische Szenen aus Sklavenerzählungen dar. Die kraftvollen Friese erzielen sechsstellige Summen und wurden bereits im Whitney Museum und in der Tate Gallery gezeigt.
Julie Mehretu
In Äthiopien geboren und in Michigan aufgewachsen, war Julie Mehretu (*1970) schon früh vom urbanen Layout, Straßennetzen und menschlicher Geografie fasziniert, was sich in ihrem Werk widerspiegelt. Ihre frenetischen Abstraktionen greifen Karten und Gebäude von Städten wie Kairo, Istanbul und Baghdad auf und untersuchen Migration und Ansiedlung im 21. Jahrhundert. 2019 wurde aus Tusche und Acrylfarbe geschaffenes Werk Rise of the New Supremacists von 2001 bei Sotheby's für 4,8 Millionen US-Dollar verkauft, was sie zur teuersten Schwarzen Künstlerin machte.
Kehinde Wiley
Der zeitgenössische nigerianisch-amerikanische Künstler Kehinde Wiley (*1977) erfand den westlichen Kanon der Kunstgeschichte neu indem er Schwarze Männer und Frauen in den Fokus rückte. Dafür kombiniert er Posen und Themen altmeisterlicher und historistischer Porträts mit Einflüssen aus Street Art und bunten Textilien. Eines seiner gefeiertsten Werke ist Napoleon Leading the Army over the Alps von 2005, das von Jacques-Louis Davids berühmten Porträt Bonapartes inspiriert ist, wobei Napoleon durch einen jungen Schwarzen Mann in zeitgenössischer Streetwear ersetzt wurde. Das Gemälde kann heute im Brooklyn Museum bewundert werden. Als Wiley 2017 den Auftrag erhielt, Präsident Obamas offizielles Porträt für die National Portrait Gallery zu malen, war er der erste Schwarze Künstler, dem eine solche Ehre zuteil wurde.
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