Die französische Porzellanproduktion reicht bis in das frühe 18. Jahrhundert zurück, wobei Importe aus China die hauptsächliche Inspirationsquelle waren. Seitdem sind zahlreiche Manufakturen entstanden, in denen das nötige Know-how stetig weiterentwickelt wurde.
Porzellan aus Chantilly
Die Produktion von Porzellan begann in Chantilly, Département Oise, begann im frühen 18. Jahrhundert, als Louis Henri de Bourbon 1725 dort eine entsprechende Manufaktur gründete. Dazu inspiriert hatten ihn das seit langem beliebte Porzellan aus China sowie das neue und überaus prestigereiche Hartporzellan aus dem sächsischen Meißen.
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Zur Zeit der Entstehung des Chantilly-Porzellans entwickelte der Chemiker Cicaire Cirou für den Herzog von Bourbon eine weiche Porzellanpaste, die sich zwar vom Steingut unterschied, aber noch nicht die Qualität des Hartporzellans erreichte. Dafür fehlte in Chantilly das dafür unerlässliche Kaolin. Doch man träumte groß und wollte die Produktion in Meißen irgendwann übertreffen.
Porzellan aus Chantilly ist meist mit Blumenmustern, pastoralen Szenen und kunstvollen Ornamenten verziert, die von den fernöstlichen Stücken aus den reichen fürstlichen Sammlungen inspiriert waren. Die Farbpalette umfasste Blau-, Weiß-, Rosa- und Goldtöne. Das Markenzeichen des Chantilly-Porzellans war das Jagdhorn, das meist in Blau, Grün oder Orange als Unterlackfarben aufgemalt wurde.
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Die Manufaktur schloss gegen Ende des 18. Jahrhunderts ihre Pforten, doch das Erbe lebt weiter. Aufgrund ihrer Geschichte und Qualität sind die Stücke aus Chantilly bei Sammlern begehrt. Außer für Porzellan ist Chantilly auch für feinste Spitze und die Crème Chantilly, eine gezuckerte Schlagsahne, bekannt.
Porzellan aus Limoges
In Sachsen war die Herstellung von Hartporzellan 1708 durch die Entdeckung einer Kaolinquelle ermöglicht. In Frankreich fand man eine solche Quelle erst 1765 in der Nähe von Limoges – eine entscheidende Entdeckung, die die Gründung der Manufaktur von Limoges zur Folge hatte.
Die eigentliche Expansion der Limoges-Porzellanproduktion erfolgte im 19. Jahrhundert mit der Eröffnung mehrerer renommierter Fabriken. Der gute Ruf des Limoges-Porzellans beruht auf seinem reinen Weiß und seiner Feinheit. Häufig wird es bei der Herstellung von Luxusartikeln wie edlem Tafelgeschirr, Figuren, Schmuck und Dekorationsobjekten verwendet.
Auch zeichnet sich Limoges-Porzellan durch zarte Muster, Vergoldungen und komplizierte Details aus. Die Region Limoges spielte eine wichtige Rolle in der Porzellanproduktion in Europa und konkurrierte mit anderen renommierten Manufakturen wie Sèvres.
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Heute ist das gesamte in dieser Region hergestellte Porzellan durch ein grünes Chromsiegel mit der Aufschrift „Limoges France“ gekennzeichnet, zusammen mit Initialen oder Symbolen, die die verschiedenen Hersteller identifizieren. Derzeit gibt es ein Dutzend Manufakturen, von denen mehrere das Label Entreprise du patrimoine vivant („Unternehmen für lebendiges Kulturerbe“) erhalten haben. Zudem wurde das Limoges-Porzellan 2008 in das Inventar des immateriellen Kulturerbes in Frankreich aufgenommen. Limoges-Stücke gelten als Sammlerobjekte und werden aufgrund ihrer Qualität und raffinierten Ästhetik geschätzt.
Porzellan aus Sèvres
Das Sèvres-Porzellan stammt aus jener Manufaktur, die 1740 zunächst von einem Privatmann in Vincennes gegründete worden war. 1756 siedelte man nach Sèvres um und das Unternehmen wurde verstaatlicht als Manufacture royale de porcelaine de Sèvres. Diese zählt heute zu den ältesten und renommiertesten Porzellanherstellern Europas.
Wie alle anderen französischen Porzellanmanufakturen stellte auch jene in Sèvres in ihren Anfängen Weichporzellan her. Auch Sèvres stand in Konkurrenz mit den deutschen Manufakturen und versuchte, Hartporzellan herzustellen, was jedoch erst mit der Entdeckung des oben erwähnten Kaolinvorkommens gelang. Ab diesem Moment wurde Sèvres-Porzellan wirklich gefeiert.
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In Sèvres bediente man vor allem die Nachfrage des französischen Königshofes. Mitglieder der königlichen Familie und des Hochadels zählten zu den treuen Kunden, die regelmäßig Luxusgegenstände bestellten. Eine der besten Kundinnen und zudem Förderin war die königliche Mätresse Madame de Pompadour, nach der in der Manufaktur sogar ein rosa Farbton benannt wurde.
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Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Fabrik in Sèvres stets weiterentwickelt, um sich an die künstlerischen und technischen Trends der jeweiligen Zeit anzupassen. Hergestellt wird eine Vielzahl an Porzellanobjekten, wie Vasen, Teller, Tafelservice, Figuren und Ornamente. Sèvres-Porzellan wird oft mit Blumenmustern, mythologischen Szenen, königlichen Porträts und anderen raffinierten Dekorationen verziert.
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Die Fabrik in Sèvres besteht bis heute und produziert noch immer hochwertiges Porzellan. Bei Sammlern und Kunstliebhabern sind es jedoch die antiken Stücke, die hoch geschätzt werden.
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In Sèvres befindet sich außer der heutigen Fabrik auch die Cité de la Céramique, ein Museum, das in der ehemaligen königlichen Manufaktur untergebracht ist. Dieses Museum umfasst eine reiche Keramiksammlung, die die Entwicklung der Keramiktechniken und -stile im Laufe der Jahrhunderte veranschaulicht. Zur Cité de la Céramique gehört zudem eine Werkstatt, in der zeitgenössische Künstler ihre Kunst ausüben können.
