Brettspiele erleben im frühen 21. Jahrhundert ein Revival. Vielleicht ist dies eine Reaktion auf das digitale Zeitalter mit seinen seelenlosen Computerspielen für Einzelkämpfer, denen das Brettspiel als zwischenmenschlich interagierendes Objekt gegenübersteht. Und das nicht erst seit gestern, denn Brettspiele gab es bereits in der Antike.
Senet, ein frühes Blockierspiel, ist aus ägyptischen Grabstätten der 1. Dynastie (ca. 3100-2900 v. Chr.) bekannt und ist das aktuell älteste bekannte Brettspiel. Die Regeln sind im Laufe der Zeit verloren gegangen, doch clevere Spielhistoriker und Ägyptologen haben sie auf der Grundlage von Textschnipseln aus über tausend Jahren rekonstruiert.
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Viele Brettspiele, einschließlich Spiele, die im 20. Jahrhundert entwickelt wurden, basieren auf dem einfachen „Gänsespiel“-Konzept, das erstmals im 15. Jahrhundert schriftlich erwähnt wurde und das erste kommerziell hergestellte Brettspiel war. Hierbei bewegen sich zwei oder mehr Spieler auf einer Strecke, deren Züge durch einen Würfel bestimmt werden. Das simple Ziel des Spiels: als erster das Ziel erreichen und auf dem Weg dahin, verschiedene Hindernisse überwinden. Wertvolle Versionen dieser frühen Spiele wurden auch verschenkt: so überreichte Francesco I. de’ Medici, Großherzog der Toskana, dem spanischen König Philipp II. von Spanien irgendwann zwischen 1574 und 1587 ein solches Spiel als Geste der Freundschaft.
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Im späten 18. und 19. Jahrhundert waren Brettspiele in Kindergärten und Schulzimmern als pädagogische Hilfsmittel beliebt. Druckereien und Schreibwarenhändler produzierten zahlreiche Spiele zu verschiedenen Themen, die auf handkolorierten lithografischen Blättern veröffentlicht und dann direkt auf gefaltetes Leinen geklebt wurden. Diese Spiele lassen sich hervorragend sammeln und sind visuell sehr ansprechend. The majestic game of the Asiatic ostrich („Das majestätische Spiel des asiatischen Straußes“) erteilte jungen Spielern eine Lektion in den Rängen und „Würden“ des britischen Adels, Klerus’ und Militärs. Verschiedene Figuren mit Perücken und pelzverbrämten Gewändern sind auf einem riesigen Vogelstrauß dargestellt. Ziel des Spieles dürfte das Erreichen des mittig platzierten König George IV. gewesen sein. Eine Ausgabe des Spiels von ca. 1825 befindet sich im Yale Center for British Art, eine weitere von ca. 1822 wurde 2018 bei C & T Auctioneers für 3.100 GBP (ca. 3.700 Euro) verkauft.
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Andere Spiele beschäftigten sich mit Geografie und Reisen. Jules Vernes Roman In 80 Tagen um die Welt (1872) inspirierte zahlreiche Spiele. Eine französische Version aus den 1880er Jahren (Le Tour du Monde en 80 Jours) beinhaltete eine wunderschön mit bunten Lithografien illustrierte Falttafel. Die Spielfiguren aus Blei stellten die Charaktere aus dem Buch dar, darunter Phileas Fogg und sein Kammerdiener Passepartout, die sich auf ihrem Rennen um die Welt von Feld zu Feld voranschreiten. Rund 80 Jahre später hatte das Spiel Go: The International Travel Game (1961) von Waddingtons ein ganz ähnliches Ziel, jedoch vor dem Hintergrund des stilvollen Reisens der Jahrhundertmitte, das selbst 007 begeistert hätte. Die Spieler bereisten die Welt auf der Suche nach Souvenirs auf dem Seeweg (RMS Queen Mary), auf der Straße (Jaguar E-Type) und in der Luft (PanAM oder BOAC). Das Spiel beinhaltete Faksimile-Tickets von Thomas Cook, Reiseschecks, internationale Tariftabellen und Imitationen des Währungen Yen, US-Dollar, Pfund Sterling, Rupien und Deutsche Mark.
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Etwas ungewöhnlicher sind jene Spiele, die die sozialen Themen und politischen Anliegen ihrer jeweiligen Zeit aufgriffen. 2009 wurde ein seltenes Pank-A-Squith-Spiel aus dem Jahr 1909 bei Bonhams für über 4.000 GBP verkauft. Obwohl das Spiel für den britischen Markt bestimmt war, wurde es im Deutschen Reich hergestellt, um die Sache der Suffragetten zu unterstützen. Das Brett wurde in den Farben der „Votes for Women“-Bewegung – grün, weiß, violett – gestaltet und die Miniaturfiguren aus Bleiguss stellen berühmte Suffragetten dar, darunter Emmeline Pankhurst. Die Spieler müssen versuchen, das zentrale Spielfeld zu erreichen, das das „Allgemeine Wahlrecht“ darstellt. Wer auf Feld 16 stehen blieb, wurde angehalten, „einen Penny an Suffragetten-Fonds“ zu senden, während Feld 32 das Holloway-Gefängnis darstellte. Das Spiel hatte vermutlich nur sehr kleine Auflage und Exemplare in gutem Zustand sind noch seltener zu finden.
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In Amerika hatte die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre eine wahre Flut an selbsterfundenen Brettspielen zur Folge, die auf Themen wie Finanzen, Kapitalismus und Immobilienspekulationen basierten. Ein frühes Monopoly-Spiel aus der Sammlung des Zeitschriftenverlegers Malcolm Forbes wurde 2010 bei Sotheby’s New York für 146.500 USD (112.512 Euro) verkauft. Das Spiel war von Charles Darrow, einem arbeitslosen Heizungsingenieur, von Hand angefertigt worden. Darrow orientierte sich für seine Version an einem ähnlichen handgemachten Spiel, das damals bei Spielenthusiasten in Indianapolis beliebt war. Darrow ließ sich das Spiel 1933 patentieren und verkaufte die Rechte im Jahr darauf an Parker Bros.
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Monopoly ist heue zweifellos eines der berühmtesten Brettspiele der Welt und hat Kultstatus bei Fans aus allen Gesellschaftsschichten. 1963 spielten die Beteiligten am großen Postzugraub („The Great Train Robbery) Monopoly in ihrem Versteck auf einer Farm in North Buckinghamshire. Zwei Monopoly-Banknoten jenes Spielsets wurden 2019 in den East Bristol Auction Rooms für 460 GBD versteigert.
Cluedo (Clue in den USA) ist die Erfindung von Anthony Pratt, einem Musiker aus Birmingham, der während des Krieges als Fabrikarbeiter sein Geld verdiente. 1943 begann er mit der Unterstützung seiner Frau Elva an einem „Krimi“-Brettspiel herumzutüfteln, welches er im Jahr darauf zum Patent anmeldete. Damals waren von Bestseller-Kriminalromanen von Agatha Christie und Dorothy L. Sayers inspirierte „Mordwochenenden“ in ländlichen Hotels sehr beliebt. Waddingtons kaufte die Rechte an Cluedo und begann 1949 mit der Produktion. Das stilvolle Film noir-Design des Spiels verleiht der klassischen Originalausgabe einen grafischen Reiz. Frühe ausgaben werden online für rund 180 Euro angeboten.
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Spiele der Nachkriegszeit spiegelten häufig die Welt der Erwachsenen wider. Das höchst amüsante Spiel Chartbuster (1970) bot ambitionierten Kindern die Möglichkeit, ins Musikbusiness einzutauchen und durch Plattenverkäufe die Hitparade zu regieren. Die Spieler beginnen mit einem Mini Cooper und arbeiten sich bis zu einem Rolls-Royce hoch, nehmen an Proben teil, unterzeichnen Verträge und buchen angesagte Veranstaltungsorte. Heute ist es schwierig, ein Exemplar von Chartbuster zu erstehen. Für ein vollständiges und Spiel in gutem Zustand muss man bereit sein rund 180 Euro zu zahlen.
Kommerziell weniger erfolgreich war Seance (1972) des amerikanischen Spielzeugherstellers Milton Bradley, bei dem die Spieler um eine dreidimensionale Rekonstruktion eines gruseligen viktorianischen Herrenhauses mit Standuhr, einem „antiken“ Esstisch aus Plastik und einer Rüstung aus Pappe herumsaßen. Ziel des Spieles war es, an das Erbe heranzukommen, das unter anderem eine wertvolle Münzsammlung, ein Diamantarmband und die Schlüssel zu einem Rolls-Royce umfasst. „Listen to My Voice“ („Hört auf meine Stimme“) lautete der Slogan: Die gehörte dem verstorbenen Onkel Everett, der sich via eines im Tisch versteckten batteriebetriebenen Plattenspielers aus dem Grab meldete. Das Spiel endete mit einer gespenstischen Erscheinung in einem leuchtenden Familienporträt. Das Spiel rief eine Missbilligung seitens der Eltern hervor und vollständige Exemplare sind heute selten. Mit mehr als 240 Euro muss man dafür rechnen.
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Über mehr Zuspruch erfreute sich das ein Jahr zuvor veröffentlichte Milton Bradley-Spiel Voice of the Mummy („Stimme der Mumie“), das sich in einem alten Pharaonengrab abspielte. Angehende Ägyptologen mussten bei ihrem Voranschreiten auf dem wunderschön gestalteten Brett wertvolle „Edelsteine“ sammeln. Wie bei Seance gab eine Stimme, in diesem Fall die der Mumie, Anweisungen von einem Miniatur-Plattenspieler, der im Sarkophag versteckt war.
Das 1860 in Springfield, Massachusetts, gegründete Spielwarenunternehmen Milton Bradley, war auch für Twister verantwortlich, das in den 1960er Jahren zum Phänomen wurde. 1984 übernahm der Spielzeuggigant Hasbro Milton Bradley, der die Rechte an Cluedo, Monopoly, Operation, Risiko, Trivial Pursuit und Scrabble inne hat.
Der Fantasie von Brettspielerfindern war früher keine Grenzen gesetzt, weshalb eine unendliche Vielfalt vorliegt. Spiele aus dem 18. und 19. Jahrhundert sind auf dem Sammlermarkt bereits gut etabliert, doch auch die reiche Auswahl an Spielen aus den 1920er, 1930er und jüngeren Jahren sollte man nicht aus den Augen verlieren. Wie bei den meisten anderen Antiquitäten sind auch bei den Brettspielen die frühesten – und seltensten – Spiele in der Regel die teuersten. Entscheidend für den Preis ist auch der Zustand. Fehlende Karten oder Figuren wirken sich immer negativ aus.
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